На этой ноте и разошлись. Тела мага и солдата закопали и завалили спешно срубленными деревьями, но все понимали — их откопают и съедят в ближайшие дни. Направление движения может и сменилось, но Эдвину было трудно ориентироваться. Неизвестный убийца затаился, тварей встречали только мелких и не слишком опасных, и даже ночных нападений больше не было.
«Не может все идти идеально», — тяжело вздыхал Эдвин. — «Если сейчас затишье, то это затишье перед бурей, не иначе».
На пути к поместью им попали под руку темные маги. Иначе и не скажешь, ведь отступников смели даже не заметив. Боевые маги, которые в бою не участвовали толком, а уже несли потери отвели душу на магах по полной программе. Когда командир смог докричаться и остановить поток заклинаний, было сложно понять, где остатки магов, а где их ездовых животных. Тем не менее, все более-менее ценные артефакты с них поснимали и сложили в сумку. Первую добычу везли помощники командира, но подразумевалось, что потом ее будут везти освободившиеся лошади. Экспедиция преследовала исключительно научные цели, но все участники, разве что кроме ученых, планировали вернуться с трофеями.
Отряд продвигался вглубь эльфийских земель, и отсутствие нападений и смертей подняло репутацию Эдвина в глазах как солдат, так и командира. Шепард перестал отмалчиваться, и время от времени они даже вели короткие диалоги. В основном, сразу после осмотра Эдвином ориентира на местности. Молодой маг не рвался налаживать отношения с командиром, и уж точно не собирался становиться его другом. Но отсутствие конфликтов было необходимо для выживания в прямом смысле этого слова. Они оба негласно решили не спорить прилюдно, и уж точно не конфликтовать с рукоприкладством.
В очередной день пути они дошли до усадьбы графа.
— Эдвин, — к магу подъехал Маркос.
— А? Что? — очнулся маг, который умудрился задремать прямо на ходу.
— Ты спал, что-ли? — подозрительно посмотрел на него помощник командира. — В том самом лесу, опасностями которого ты пугаешь нас при первом удобном случае?
— Нет, что ты, — чуть хриплы спросонья голос выдавал молодого человека полностью. — Задумался просто.
— А голос чего такой? — не сдавался Маркос, который также все понимал.
— С самого утра ни с кем не говорил, не разговорился еще, — вывернулся недавний студент. — Чего хотел?
— Шепард зовет, — коротко ответил Маркос и поскакал обратно.
Эдвин оглянулся по сторонам. Весь отряд в сборе, двигается неспешным темпом. Никаких заклинаний наготове.
«Приехали уже?», — удивился он.
— Почти приехали, — первой фразой подтвердил его мысли командир. — Ночуем в развалинах замка, так будет безопасно, да и дождь намечается. Едешь с нами впереди, будешь высматривать знакомые места.
«Знакомые места, ага», — без воодушевления подумал Эдвин. — «Помнить бы еще все».
Все оказалось не слишком сложно. Вечер еще не успел наступить, как Эдвин действительно начал узнавать окрестности.
— Вроде я тот большой камень помню, — неуверенно сказал он молчаливому Маркосу.
— Уверен?
— Будь я уверен, указал бы направление к укрытию на ночь, — огрызнулся Эдвин.
Еще спустя полчаса молодой маг уже уверенно вел отряд. Когда появились знакомые очертания, он первый вздохнул с облегчением.
Граф отлично постарался придать заброшенный вид этом месту. Ничего не выдавало, что еще недавно тут мог кто-то жить. Грязь, ветки… логово змей в углу. Отряд пробежался по двору и внутренним комнатам и зачистил всю дикую живность.
— А тут мило, — оценил Шепард. — Я бы не отказался себе такой построить.
Внутри здания не было ни мебели, ни картин, которыми любовался Эдвин. Все следы ремонта отсутствовали. В части помещений были лужи, что натекли из открытых окон за долгие годы (или которые граф натаскал в ведрах).
— Тут есть камин, — подал голос один из солдат.
Отряд воодушевился, послышались радостные реплики солдат и магов. Одно дело спать на сырой земле в спальнике, и совсем другое — в теплом помещении.
— Останемся в этой комнате, — скомандовал Шепард. — Первые две пятерки обыскивают все комнаты, мне не нужны сюрпризы. Еще две пятерки идут в лес. Мне нужны дрова, и побольше. Помните, что нам надо заделать окна и забаррикадировать двери. И спрячьте лошадей в здании!
Эдвин скинул вещи на пол, и уже открыл рюкзак, когда обратились и к нему.
— Ты с нами идешь, — обратился к нему Пол, рядом с которым стояло два солдата с лопатами.
— И что мы будем делать? — засомневался Эдвин.