— Обмен? — предложил он.
Солдат оказался лишь первой ласточкой. Постепенно к ним подтянулись и все остальные. Полчаса спустя змею ели уже все, включая командира отряда.
— Неожиданно вкусно, — оценил Шепард. — Вернемся в столицу, нам не поверят.
— И пусть не верят, — с набитым ртом прокомментировал Пол. — Эх, гарнира бы еще.
После сытного ужина начало клонить в сон.
— Еще и на утро осталось, — заметил Эдвин. — Вы как хотите, а я спать.
Все начали расходиться, командир назначил часовых, и наступила тишина. Дождь монотонно капал за окном, и Эдвин впервые за несколько дней заснул в тепле и комфорте. Ночью происшествий не было. Граф, как и обещал, никак себя не проявил. Убийца из отряда, очевидно после вкусного ужина, также никого не тронул.
За завтраком остатки змеи были съедены подчистую, и отряд двинулся дальше. Без неприятных встреч обойтись не удалось. Разведчики, идущие впереди отряда просигналили остановку. К Эдвину подъехал Пол.
— Заметили странное животное, — начал он. — Спешивайся, и двигай к ним. Только тихо.
Эдвин пошел вперед, гадая, кто же так удивил бывалых магов. Линия деревьев и кустов оборвалась резко, будто великан отрезал кусок. Затем следовал обрыв в несколько десятков метров, и шла поляна. Прямо перед обрывом и расположились маги. Что примечательно, расположились они лежа. Молодой маг не стал выделяться, и лег рядом.
— Смотри, — указал пальцем один из разведчиков.
Эдвин всмотрелся в нужном направлении, но ничего не увидел.
— Не понимаю, честно признался он.
— Как ты только тут выжил-то, с таким зрением, — усмехнулся разведчик. — Вон трава отличается по цвету.
Эдвин действительно увидел среди зеленой травы чуть более темное пятно.
— На очертания смотри, — продолжил объяснять разведчик. — Как будто голова, а по бокам лапы.
Маг начал по-другому оценивать непонятное пятно. Если это не просто пятно, то у отряда проблемы.
— Если это не просто пятно, то у нас проблемы, — выразил он свою мысль. — Метра три с половиной на два. И размах лап такой, что коня обнять сможет.
— Именно, — согласился разведчик.
— Есть и другая проблема, — внезапная догадка поразила мага. — Мы не сможем обойти.
— Сделаем крюк побольше… — начал разведчик.
— Она нас почуяла, — прервал его Эдвин. — Тварей в лесу не слишком много, но выживают только самые опасные. И слепотой с глухотой они точно не страдают. Я бы сказал, что стоит нам начать отходить, она нападет. Надо напасть первыми, пока она не заподозрила ничего.
— Тебе не кажется, что ты считаешь их слишком умными? — засомневался разведчик. Перспектива схватки с непонятной тварью не радовала.
— Не умными, — поправил Эдвин. — Но в чем им не откажешь, и я вам советую, так это в умении выслеживать и нападать на добычу. Лучше напасть первыми.
— Я не принимаю такие решения, — после небольшого раздумья сказал солдат. — Оставайтесь все здесь, уточню.
Солдат принялся отползать, остальные молчали, и все, что оставалось Эдвину, так это рассматривать незнакомое существо. И чем дольше он всматривался, тем меньше ему нравилось увиденное.
«Если это лапы, а это тело…», — начал он понимать. — «То каждая лапа длинной в два метра, и толщиной с половину тела существа. В конце лапы утолщаются… это же богомол!».
Обычное насекомое размером с таракан не представляло угрозы ни для кого, кроме других животных такого же размера. Или больше. Три с половиной метра агрессивного насекомого, которое издавна считается одним из самых опасных в своей категории, это большая проблема. Твари под влиянием магии менялись, и страшно подумать, насколько непробиваемой стала именно эта особь.
Разведчик вернулся не один. Маги и солдаты все подползали и подползали. Очень скоро перед обрывом стало тесно.
— Командир разрешил атаку, — рядом с Эдвином оказался помощник Шепарда.
— А сам командир в атаку пошел? — уточнил маг.
— На другом краю. Он не трус, пусть и характер не самый лучший.
— Да и командир он не самый грамотный, — буркнул себе под нос Эдвин, но Маркос услышал. Ничего не ответил, но наградил парня недовольным взглядом.
План атаки формировался на ходу, и был прост. Все маги одновременно атакуют, а дальше по ситуации. Если тварь умрет, то все хорошо, если не выйдет убить сразу, то атакуют все, а маги земли пытаются замедлить, или, что будет лучше всего, совсем обездвижить богомола-переростка.