Как и предсказывал молодой маг, в этот день на них никто не напал. Перед закатом они наткнулись на развалины башни.
— Лучше, чем ничего, — сказал Шепард, и отдал приказ разбивать лагерь на ночь. Настроения ни у кого не было, и двигалось дело неспешно. Лошадей завели внутрь, заклинаниями свалили несколько деревьев и завалили дыру в кладке, оставив только вход. Внутри развели костер, и расставили усиленные дозоры.
Эдвин расстелил спальник возле стены, и устроился поудобней. Почти каждый из отряда думал примерно об одном и том же — сколько еще таких схваток будет у них на пути, и кто из них доживет до конца экспедиции. Боевые маги с огромным опытом, солдаты, прошедшие несколько мелких войн, и видевшие смерть, оказались бессильны перед одной тварью. Будь их две, и их путешествие могло окончится сегодня.
У мага было еще несколько мыслей, которые он оставил при себе. Он не стал говорить о том, что таинственный убийца мог быть среди погибших. Во всяком случае, он на это сильно надеялся. Убийца, кем бы он ни был, едет вместе с ними, и сражается в одном ряду. Одним из погибших мог быть и он. Как показало утро — надежды были тщетны. Ночью убили еще одного солдата.
Глава 14
«Что мы имеем?», — размышлял Эдвин. Кроме размышлений ему не оставалось ничего другого. Утреннее событие подорвало и так не самый высокий моральный дух отряда. Командир Шепард рвал и метал, в выражениях не стеснялся, но делу ничем помочь не мог. Почерк был тот же самый — аккуратно перерезанное горло во сне. Ножи есть у всех, и отобрать их будет крайне глупым способом подорвать свой авторитет. Расследовать? А как расследовать, если все спали, часовые следили друг за другом и за подходами к отряду, и ничего не слышали? Часовые всегда разные, в одном составе ни разу не ходили в дозор. Ни одного совпадения, ни одного подозрения никто не вызывал.
Члены отряда неосознанно разбились по группам. Солдаты и маги держались небольшими компаниями. Насколько понял Эдвин, собирались они по признаку давнего знакомства, и все эти группы были достаточно большими, чтобы хоть одна привлекла внимания. Лишь Эдвин ехал один, что вовсе не добавляло ему популярности.
«Так что мы имеем?» — спросил он себя еще раз, и тут же ответил. — «Есть убийца от Конрада, работающий персонально на него, и его цель я. Это при условии, что убийца дожил до этого момента. Кроме него есть один или несколько убийц от других дворян, им не нравится происхождение наших ученых…»
Эдвин повернулся в сторону ученых. Те также ехали отдельной группой, но были не так напряжены, как остальные. Они постоянно смотрели по сторонам, и время от времени начинали обсуждать мутацию деревьев или кустов. Эдвин хоть и учился в академии, но понимал хорошо если один термин из пяти. Молодой маг понимал только одно — ученые в восторге, и реши Шепард свернуть экспедицию, они ему не дадут. Если же он сможет настоять… они не доедут до империи.
«…а не доедем мы из-за разборок среди магов с происхождением и без…», — продолжил мыслить маг. — «Как и говорил мой куратор, наняли лучших, но у этих „лучших“ определенно какие-то проблемы, раз они играют с отрядом, как кошка с мышью. Если развернемся, то шутки закончатся, и мы не проснемся. Остается двигаться вперед. Граф, а возможно и Эрика отряд должны сопровождать. Рассчитывать исключительно на помощь вампиров нежелательно».
— О чем задумался? — спросил незаметно оказавшийся рядом Маркос.
— Думаю, что вся эта экспедиция чуть ли не с самого начала дурно пахла, — честно ответил Эдвин. — Не самые сильные маги в отряде…
— Лучшие из доступных, — поправил его помощник командира.
— Мы же не на прогулку вышли, нужны в принципе лучшие. А что будет, если мы встретим отряд личей? И даже опытные личи не самые страшные из тех, кто водится в этих лесах.
— А кто еще? — заинтересовался Маркос.
Эдвин вспомнил голос за спиной во дворце эльфов. Живой голос в месте, где никого не могло быть.
— Тот, к кому мы в гости направляемся. Моя задача как проводника — показать вам дворец.
— Но внутрь ты не пойдешь? — понял Эдвина его собеседник.
— Точно нет, — усмехнулся молодой маг. — Я лучше с волколаками снаружи в догонялки играть буду, чем вновь окажусь там.
— Прикажут — окажешься, — не слишком уверенно решил поспорить Маркос.
Эдвин пару мгновений думал, что лучше — вежливо объяснить, или показать неприличный жест и закончить разговор.
— Маркос, ты вроде неплохой человек, — начал Эдвин вежливо. — Хоть и были у нас с тобой мелкие… ммм… шероховатости, скажем так, в процессе знакомства. Но ты должен понимать, в какое место мы идем. Внимания там привлекать нельзя, разборки устраивать тоже. И хоть я и подчиняюсь приказам, но только на пути до дворца и обратно, в самом дворце я вам не нужен. Как боевой маг я вам не помогу, не тот у меня опыт и навыки, как воин — тоже. Как проводник? Так я там всего ничего прошел, сами справитесь. Так зачем я вам? Это выполнение приказа ради самого факта выполнения?