— Ага, — кивнул Эдвин. — Что за артефакт?
— Без понятия, моя задача помогать Шепарду вести отряд.
Ученые развили бурную деятельность. Достаточно грамотно разделили архив на несколько секторов, и очень быстро нашли стеллажи с последними записями. Они так рьяно кинулись на них, что Эдвин начал беспокоиться о времени. Не он один.
— Вы нашли, что искали? — торопил ученых Шепард.
— Уже почти, нам нужно еще немного времени. Это точно в этих бумагах, осталось найти.
Спустя десять минут все также нужно было «еще немного времени». И через полчаса тоже «еще немного времени». В конце концов Шепард с помощником не выдержали, и поставили ученым условие: или они собирают все что им надо за 5 минут и уходят с отрядом, или отряд их силой ведет обратно. Все это перемежалось с аргументами, что ночью «еще полчаса», и отряд будет идти ночью, что верная смерть со стороны Шепарда. И «вы не понимаете, насколько это важно для империи», с другой стороны.
Как и ожидалось, на стороне командира с Маркосом была сила и упорство, а к аргументам ученых они попросту не прислушивались. Желая сохранить информацию, и не делать поход бесполезным, ученые пошли на предложенный вариант. Не оставить за собой последнее слово они не могли, и командир также немного уступил. Сторговались, а их спор напомнил Эдвину торговлю на рынке, на десяти минутах и активной помощи солдат. Эдвин в стороне не остался, и послушно помогал. В результате у ученых, Шепарда, Маркоса, и, почему-то, самого молодого мага, практически все место в рюкзаках заняли бумаги и записи.
— А я тут при чем? — возмущался Эдвин. — Вы командуете, вы и тащите.
— Я командую, я и приказываю тебе тащить, — не остался в долгу Маркос.
— Командую вообще-то я, — вставил слово Шепард.
— Ну так ты и прикажи, — возмутился помощник командира. — Я с момента входа в дворец только и делаю, что приказы раздаю.
— Да я вообще не подчиняюсь вам с момента как мы до дворца дошли, — напомнил им парень. — Помните же, да?
— Добровольная помощь всегда ценилась империей, — начал Маркос.
— Я возьму деньгами, — тут же перебил Эдвин. — Обыкновенного «спасибо» мне не надо. Можно даже без благодарности, золотом ее компенсируете.
Командир с помощником возмущенно переглянулись, а затем также синхронно повернулись к Эдвину. Чутье молодого мага подсказывало, что какую-то границу он перешел.
— Ладно, ладно вам, — сказал парень, прежде чем руководители отряда начали возмущаться. — Пошутили и хватит.
Все еще возмущенные командир с помощником пошли в сторону ученых, и Эдвин шепотом добавил.
— О золоте потом поговорим.
Шепард с Маркосом сделали вид, что не услышали. Вместо споров они сосредоточили все силы на сборах, и отряд был готов двигаться в противоположную сторону. Для наибольшей безопасности решено было двигаться строго по уже пройденному маршруту. Казалось, что напрямик будет быстрее, благо направление выхода известно, но все дружно решили не рисковать. А уже в последнем зале, если двери все еще будут закрыты, поискать обходной путь.
Про отделившихся ученых они вспомнили, только через пять минут, когда наткнулись на их трупы.
— Они умерли не здесь, — сразу перешел к делу Пол. — Смотрите внимательно…
Эдвин не хотел смотреть внимательно. Он и не представлял, кто захочет смотреть внимательно на труп без одежды и кожи.
— …видите, крови почти не натекло, — продолжал Пол. — Это если не брать во внимание кожу, которой нет не только на телах, но и в этой комнате.
— Да что тут вообще происходит?! — сорвался один из солдат. Он не побежал в ужасе, но было видно, что отсутствие видимой угрозы, с которой можно схватиться в бою его напугало.
— У меня есть версия, что тут происходит, — вдруг сказал молодой ученый. — Но мне понадобится немного времени.
— Мы не задержимся тут ни на единую лишнюю секунду, — отрезал Шепард. Одобрительный гул был ему поддержкой.
Молодой маг подошел к ученому.
— Я Эдвин, — протянул руку он.
— Кин, — ответил на рукопожатие ученый.
— Есть идеи, что тут происходит? — сразу поднял интересующую его тему молодой маг.