— Успеть до заката, успеть до заката, — бормотал себе под нос ученый.
— Кин, вопрос есть, — решился Эдвин. — Я же не хотел с вами в дворец идти…
Эдвин коротко рассказал о ситуации на улице, как его словно подталкивали к входу в дворец. Ученый внимательно выслушал молодого мага, и задумался.
— Не мог хранитель знать, что ты там, — задумчиво ответил Кин. — Скорее он влиял на ближайших существ, в попытке стянуть их всех в замок за нашим отрядом. Но был полдень, и он переоценил свои силы.
— Получается… — чуть не подавился Эдвин. — Я мог уйти в дворец, переждать, и… двигаться в сторону лагеря?!
Последние слова Эдвин чуть не кричал.
— Кхм… — замолчал обескураженный вспышкой эмоций ученый. — Ну… получается что да, ты мог так и сделать. А что, ты не хотел помочь отряду?
Глава 20
— Дурак… какой же дурак… — шептал себе под нос молодой маг. — Ведь видел же, что уходят… подождать пять минут, и все. Зачем… зачем я пошел за отрядом?
Кин непонимающе смотрел на него, но лезть не решался. Группа продолжила движение, но Эдвин на происходящее не обращал внимания.
— Что это с ним? — не выдержал Ледли. — Причитает и причитает.
— Он только что понял, что мог подождать нас снаружи, и к этому моменту сидел бы в безопасности в лагере, — с ухмылкой пояснил Маркос.
— Хех, тогда понятно, — ответил солдат. — Я бы и сам не пошел, если бы мог.
— Вы же добровольцы, — очнулся Эдвин. Не время и не место расслабляться и жалеть себя.
— Конечно, добровольцы, — кивнул Маркос. — Я сам видел, как Шепард их добровольцами назначал. Стоп!
Группа остановилась. Направление на выход заканчивалось тупиком. Одна дверь вела направо, другая налево.
— У них очень странная планировка, — сказал Маркос. — Как они тут вообще ориентировались?
— Эльфы очень многие вещи привязывали к своей истории, и планировка этого дворца должна полностью повторять одну из частей великого древа, одного из главных мифов эльфов.
Люди подозрительно уставились на ученого.
— Значит, — вкрадчиво начал помощник командира. — Ты понимаешь, как тут планировка устроена?
— Что? А, нет, конечно, — отмахнулся ученый. — Иначе я бы давно вам сказал. Не меньше вас я хочу отсюда выбраться.
— А карту найти нельзя? — подал голос один из солдат.
— Нет, такое эльфы не практиковали, — тут же отреагировал ученый. — Мы можем найти изображение самого древа, но оно настолько большое, что нам понадобится несколько дней для поисков нужного участка.
— Наугад? — предположил Эдвин.
— А что нам остается? — вздохнул Маркос, и полез за монеткой.
— Ого, целый золотой, — удивился один из солдат.
— Император — лево, герб — право, — объяснил правила помощник командира и подбросил монету в воздух.
Сразу после падения монеты над ней наклонились носы всей группы.
— Куда лапы суешь?! — ударил Маркос по ладони Ледли, который хотел подобрать монету. — Выпал император, нам налево. А монета моя.
Группа повернула налево и уперлась в тупиковый зал. Почти тупиковый, если считать лестницу, ведущую наверх.
— Да вы издеваетесь, — усмехнулся Эдвин. — Еще выше?
— Нет уж, — развернулся Маркос. — Проверим другую дверь.
Другую дверь проверять не пришлось, стоило к ним подойти, как одна из створок сама открылась с такой скоростью, что идущий первым солдат улетел в стену. Эдвин отчетливо услышал хруст кости. Неестественно повернутая голова также указывала на быструю смерть.
Все взгляды обратились к открытой двери. Скрежет и тяжелые шаги не предвещали ничего хорошего. Лишний бой всегда риск, и именно по этой причине (а не потому что страшно) Эдвин среагировал первым:
— Бежим!
Путей тактического отступления (а не трусливого побега) у группы было два: обратно, или же на лестницу наверх. Эдвин выбрал лестницу наверх, и вся группа поспешила за ним. Лишь по пути Кин притормозил на долю секунды, подхватил рюкзак умершего солдата, и поспешил за группой.
При всех преимуществах поднятого рыцаря, были у него и недостатки. Сила с большим ростом компенсировалась общей неуклюжестью и не самой быстрой скоростью. Маг был уверен, что к ночи недостатки пропадут, и эти существа будут быстрыми и ловкими как вампиры. Что было лишним аргументом убраться из города до ночи. Это если не считать десятки других смертельно опасных аргументов.
Во время бега, особенно когда это тактическое отступление, мысли мечутся как зайцы, и строить свой маршрут сложно. Эдвин доверился инстинктам, в надежде, что эти самые инстинкты у него есть. В первую очередь он выбрал дверь направо, потому что она вновь возвращала группу на вернуть путь к выходу. Затем петлял как заяц, держа направление на выход в голове. Так их запыхавшаяся группа и вывалилась в галерею, внутри которой виднелся внутренний двор с растениями. Тот ли это был двор, Эдвин сходу ответить бы не смог, его привлек цвет неба, намекавший на близость вечера.