— Очень плохо, — прокомментировал время Маркос. Эдвин заметил, что помощник командира, как и другие солдаты, почти не запыхались, а все эти хрипы, что он слышал по пути, издавали только ученый и он сам.
«Надо заняться своей формой, сколько раз уже себе обещал», — мелькнула и пропала у него мысль.
— Это тот самый двор? — неуверенно задал вопрос Эдвин. Сам он не мог с такого ракурса и высоты понять, туда ли они вышли.
— Похож, — неуверенно отозвался ученый.
В любой момент все могло измениться. Существо в доспехах наверняка все также медленно, но безостановочно преследовало группу. Неизвестно кто мог выйти к ним из множества других дверей на этом этаже.
— Тебе зачем этот рюкзак понадобился? — задал вопрос Маркос ученому, который не слишком успешно боролся с застежками.
— У него были… важные… — у Кина не получалось открыть, и подошедший солдат просто разрезал горловину ножом. — Ух, спасибо.
Когда ученый принялся доставать бумаги из рюкзака и перекладывать в свой, вопрос отпал сам собой.
— Если вдруг меня… со мной что-нибудь, — Кин посмотрел на группу. — Я бы попросил донести мой рюкзак до столицы империи. Это очень важно, иначе все смерти были зря. Постарайтесь сохранить как можно больше записей. Это очень…
— Да-да, важно, мы поняли, — перебил Ледли.
— Похоже, но не то. Мы на несколько этажей, а растения к нам ближе. В этом дворе они выросли сильнее, — заглянул за парапет Маркос. Новость была не самой лучшей, и он решил немного подбодрить людей. — Но мы идем в правильном направлении.
Кин закончил перекладывать бумаги к себе в рюкзак. Все не влезло, и остальное забрал Ледли.
— Не хотелось бы тут задерживаться, — намекнул он. — Поторопимся?
Позади послышались шаги рыцаря. Еще слишком далеко, чтобы всерьез беспокоиться, но достаточно, чтобы подняться и идти дальше. Эдвин оценил путь вперед. Если не заходить в двери по сторонам, то можно достаточно сильно продвинуться в нужном направлении. Проблема разве что в том, что эта часть дворца пострадала от времени заметнее предыдущих. Впереди часть парапета отсутствовала.
— Всем двигаться подальше от парапетов, — Маркос сделал те же выводы.
Проход был достаточно широким, чтобы вся группа прошла по нему плечом к плечу, но Эдвин, опасливо косясь на проем впереди, пошел ровно вдоль стены. И пошел быстро, потому что шаги за спиной становились все громче. Чем ближе была область обрушенного парапета, тем сильнее беспокоился Эдвин. Предчувствие вопило, и он кроме того, что прямо на ходу обвешался щитами заново, так еще и вертел головой по сторонам — опасность могла прийти откуда угодно. И пришла она сверху. С единственного направления, которое Эдвин проверил всего несколько раз.
Да и что там было проверять? Потолок высоко, дыр, через которые на них могли выпрыгнуть не было, да немного зарос, но недостаточно, чтобы там мог спрятаться кто-то крупнее мыши. Как выяснилось, прятаться было не обязательно, ведь сам потолок представлял опасность. Если быть абсолютно точным, то растительность на нем.
Эдвин не увидел, как длинная ветка, похожая на виноград задвигалась сама по себе, а рядом с ней зашевелились ее соседки. Его спасло расстояние до потолка, и то, что он был начеку. Ну и щит, конечно. Увидев стремительное падение сверху в своем направлении, молодой маг без затей прыгнул вперед и в сторону, как будто нырял в воду. Ветка вместо головы попала в район плеча, а там защитил сперва щит, а потом лямка рюкзака с курткой.
Уже в падении парень увидел, что Маркос вместе с солдатами отреагировал так же быстро, если не быстрее, а вот маги с ученым замешкались. На всех троих оставалась всего одна ветка, и досталась она незнакомому магу. Тонкая ветка пробила щит и голову за ним. Люди переглянулись, и молча побежали вперед. Шум ветвей на потолке мотивировал их лучше, чем что бы то ни было.
Ученый пробегая мимо протянул руку к рюкзаку убитого мага, ноги которого уже оторвались от земли — очевидно, что ветвь решила подтянуть его к потолку, и там… доесть? Эдвин не знал, что ветки могут делать с телами. Молодой маг посчитал чрезмерную тягу к знаниям в данном конкретном случае излишней, и только зло прикрикнул на Кина, чтобы тот «шевелил копытами» и не обращал внимания на рюкзак. То ли помог окрик (который он позаимствовал у старейшины Глеба, когда тот торопил то лошадь, то крестьянина), то ли здравый смысл, но Кин пробежал мимо. Маркос возглавлял бегущую группу, и именно он выбрал первую дверь, в которую и нырнул. Эдвин был ближе к концу бегущих людей (надо срочно браться за свою форму), и успел напоследок оглянуться. Существо в доспехах как раз появилось, и направилось строго по следам отряда. Что примечательно, на рыцаря ожившие ветки внимания не обращали.