— Возможно, — не стал спорить молодой маг. — Не так часто я встречался лицом к лицу к тем, что пытались меня убить. Но, как правило, до разговоров не доходило.
— И что же было? — без интереса уточнил убийца.
— Обычно такие люди умирали, — широко улыбнулся маг.
— С такими, как мы, ты еще не встречался, — вернул ему улыбку убийца. — Давай поговорим, чего уж там… Ты наверняка захочешь узнать, кто нас нанял, зачем, и почему. Верно?
— Хотелось бы, — не стал скрывать Эдвин. — Маркос, ты что думаешь?
— Думаю, что он ничего нам не расскажет, — хмуро сказал помощник командира. Он еще не заметил постепенно пропадающей каменной стены на месте окна.
— Это еще почему? Мы же все равно трупы.
— Маркос немного разбирается, — подал голос второй убийца. — Не то чтобы мы не хотели, тут скорее другое.
— Нет возможности, — коротко объяснил первый убийца. — Видишь ли, мы лучшие не только потому что самые эффективные. Заказывая кого-то у нашей гильдии заказчик кроме гарантированного результата получает нечто намного более важное — анонимность. Есть разные забытые или запрещенные школы заклинаний, и некоторые знания дошли и до нас. Перед каждым из заданий нам ставится несколько так называемых запретов. Такое бывает редко, но иногда нас ловят…
Лже-Шепард скривился, словно мысль о поимке говорила о низком уровне их квалификации.
— Тогда другой вопрос, — камень на окне таял очень медленно, и Эдвин отчаянно думал о затяжке времени. — Как ты сменил лицо? Я никогда об этом не слышал даже в теории…
— А вот на этот вопрос ответить я могу, — усмехнулся убийца. — Не думаю, что открою секрет, но магия жизни очень плохо изучена. Все великие маги в первую очередь заботились о своем долголетии, и некоторые из них, как Роман, достигли если не бессмертия, то чего-то очень похожего. И только тогда они начинали работы в других направлениях. Любое лечение, это воздействие на организм. Будь то затянутая рана или возврат молодости.
— Но на свой организм воздействовать… — начал было Маркос.
— Да-да, нельзя, я помню, — отмахнулся убийца. — Но нельзя это не аксиома, это просто множество неудачных попыток. Если не удается множество раз, это не значит, что ни у кого не получится.
— И у кого-то получилось.
— У Романа и получилось…
«Кажется он любит историю», — заметил Эдвин, который почувствовал себя от этих лекций в университете.
— …и в какой-то момент он устал. Его можно понять — близкие умирают от старости, как ты не продляй им жизнь, император вечно требует быть рядом, а в старости буквально требует не отходить от кровати. Такая жизнь, особенно когда тебе несколько сотен лет кому угодно надоест.
— Но и уйти нельзя? — уточнил Эдвин. Маркос немного повернул голову к нему. Молодой маг без слов понял, что тот тоже заметил.
— Уйти нельзя много откуда, — улыбнулся Маркос. Он верно понял план мага.
— Правильно. Такие как мы уходят только по причине смерти, как и многие имперские служащие. Это с одной стороны большая удача, оказать приближенным к императору, знать тайны страны и влиять на политику государства. Но есть и минусы. — сказал убийца. — А как уже было сказано ранее, Роман от старости умереть не мог. Несколько покушений он и без охраны отбил, потому что опытный маг жизни в бою страшнее вашего отряда вместе взятого. А потом ему еще и охрану выделили. Которая не столько его охраняла, сколько смотрела, чтобы он не убежал.
— Если бы захотел убежать, охрана его не смогла бы остановить.
— При условии, что он, напомню, верный подданный империи, вдруг решил убить таких же верных граждан. А по пути на свободу убить всех тех, кто захочет его вернуть. Не такой человек.
— И он решил сменить лицо?
— Не самый плохой способ на самом деле. Готовился он десятилетиями. Вел исследования на эту тему исключительно тайком. Дождался, пока старый император умрет, а на престол взойдет молодой и здоровый, чтобы в его услугах не нуждались постоянно. Создал гомункула-копию, что никто не смог повторить, и незаметно исчез. Ходят легенды, что он отправился сюда, где в тишине и спокойствии отдыхал от суеты. Время от времени он возвращается в империю под разными лицами, проживает там много лет, и вновь возвращается сюда.
— Но лицо долго не держится, — возразил Эдвин. — Голос начал меняться в течение дня, не думаю, что у тебя получилось бы продержаться до вечера.
— Записи восстанавливали по обрывкам его дневника. Да и где я, а где Роман. Но на вас все равно хватит, по этому поводу не переживайте. Пора?