Во сне Эдвин вернулся в лагерь, когда появился хранитель. И несмотря на быструю, и, казалось, смертоносную для него реакцию, магический щит выдержал первые удары отряда. А затем началось избиение. Эдвин уже после второй смерти понял, что в магической дуэли отряд с хранителем не справится, и решил использовать единственный шанс — артефактный нож. Проблема такого артефакта заключалась именно в его форме. Будь этот артефакт стрелой… нет, будь это стрелой, Эдвин бы промахнулся, с луком у него отношения так и не сложились. Или не смог бы купить, потому что стрелы стоят в сотни раз дороже ножей. С ножом надо подобраться вплотную к цели, а если для убийства требуется запретный артефакт, то значит даже приблизиться это та еще задача.
В момент битвы с хранителем выбора у него не было. И он рванул по прямой. В хитрых тактиках на тот момент он не видел очевидной выгоды. Скорее наоборот, чем дольше он будет обходить и пытаться действовать незаметно, тем больше людей хранитель убьет. Сам же древний эльф, занявший этой ночью тело неизвестной твари не стал отвлекаться на Эдвина, бегущего на него. На это могло быть несколько причин: парень был слаб как маг и не представлял для него угрозы, или же хранитель помнил о его хулиганстве в дворце, и намеревался оставить его в живых для длительного и обстоятельного разговора. Ни один из вариантов не устраивал Эдвина, но главное случилось — парень сумел добежать до хранителя и нанести удар. Слабый удар, всего лишь поцарапавший тварь.
Для Эдвина после этого наступила темнота, хранитель отшвырнул его от себя заклинанием, и в ходе короткого полета молодой маг несколько раз ударился о землю, получив большое количество травм. При слабых ранениях и порезах артефактный нож не убивает сразу, и хранитель успел раскидать всех людей. Немногие выжившие всего лишь следствие нехватки времени, чтобы добить.
Ближе к обеду Эдвин открыл глаза и увидел довольного Пола возле костра.
— Ну ты и горазд поспать, — весело сказал тот, не отрываясь от куска мяса в руках.
Молодой парень приподнялся, и застонал. Боль от не до конца залеченных повреждений наложилась на застуженную ночью спину.
— Жить буду, — нейтрально ответил Эдвин. — Ты сам как?
— Ой, да что со мной случится, — легкомысленно сказал маг. — Я если сразу не умираю, то и потом всегда выживаю. А вы в меня столько зелий влили, что я не удивлюсь, если старые шрамы пропадут.
— Это не так работает, — возразил Эдвин.
— Я знаю, это образное выражение. Садись к костру, — маг указал на палку с мясом у себя в руках.
— Откуда такое богатство?
— Не все спят по полдня, — усмехнулся Пол. — Маркос с Зиле рано проснулись и добыли нам обед. Я в себя пришел примерно час назад. Чувствовал себя отлично, только голодный, словно не ел неделю.
— А сами где?
— Снаружи вход охраняют. Сказали, что после твоего пробуждения мы выдвигаемся.
— Разбудили бы, — Эдвину стало неловко, что ждали только его.
Пол отвечать не стал, протянул руку к еще одной ветке с мясом и продолжил есть.
«Такими темпами я и голодным могу остаться», — подумал Эдвин, глядя как мясо с огромной скоростью исчезает, и Пол тянется к очередной ветке. Сам молодой маг также испытывал сильный голод, который являлся следствием работы зелий лечения.
— Не думал я, что так все закончится.
Прием пищи закончился, напускное веселье с Пола слетело, и он начал разговор.
— Этот поход вообще одна большая ошибка, — поддержал его Эдвин.
— Вот только если эти бумаги действительно окажутся ценными, то смерти никого не остановят. Для империи такие потери просто незаметны. Да даже полная потеря десятка таких экспедиций никак на империи не скажется.
— Я свою задачу выполню, и больше сюда не сунусь, — хмуро сказал Эдвин. — Это сейчас у меня выбора нет.
— А я трактир открою, — мечтательно сказал Пол. — Выслуга позволяет мне уйти. Не буду новый контракт подписывать, останусь в столице.
— Отличный план, — похвалил Эдвин. — Буду захаживать к тебе в гости. Денег-то на трактир хватит?
— Ну так… я набрал кое-чего пока мы по дворцу ходили… — неопределенно ответил Пол.
— Я тоже кое-что взял, — в тон ему ответил Эдвин. — Что-то только для себя, но одну часть предлагаю поделить на всех.
Весело обмениваясь шутками, они начали собираться в дальнейший путь. К сборам присоединилась и оставшаяся часть отряда в лице Маркоса и Зиле.