Убежище нашли ближе к закату, и оно оказалось именно тем, что надо для приготовления пищи — очередными развалинами, которые уцелели достаточно, чтобы в них было не страшно заходить. Отряд отыскал комнату с камином, Эдвин приготовил еду, и Пол, который находился в приподнятом настроении, принялся шутить.
— Да, еще не дома, — согласился Пол. — Но чем ближе границы, тем безопасней. Темные маги рядом с империей жить боятся. Не зря иногда на них рейды устраивают.
— Темные маги не единственные, — возразил Эдвин.
— Отобьемся, — отмахнулся Пол. — Чай, самые опасные к границам не ходят.
Эдвин согласился, ни о ком, напоминающим огромного богомола в империи и не слышали даже. Видимо, твари и сами опасаются слишком обжитых мест.
— Тем не менее, — Маркос согласился с Полом, но последнее слово должно было остаться за ним. — Ночные дозоры не отменяем, и расслабимся уже в столице.
— Скорей бы, — мечтательно вздохнул Эдвин. — Так еды нормальной хочется.
— И выпить, — добавил Пол.
— Первым дежурит Эдвин, вторым любитель выпивки, и последним я, — сориентировался Маркос. — Но сначала соберем веток, холодает.
Эдвина дежурить назначали всегда первым, а оставшиеся две смены разделяли между собой. Пусть такая невысокая оценка его навыков и была не слишком ему приятна, но он не обижался. Он действительно самый неопытный из всех, и ставить его во вторую смену, или, что еще хуже, перед рассветом, это верный путь к смерти отряда. Остальные две смены опытные боевые маги чередовали между собой.
За дровами вышли все вместе, но поиски долго не продлились. Сухое дерево, незамеченное ими в первый раз стало отличным источников дров. Рубили Эдвин, как самый молодой, и Пол, как младший по званию. Маркос воспользовался своим положением и в это время охранял «лесорубов». Нести также предстояло только им.
В комнате становилось все холоднее, и Эдвин подкинул побольше дров. До утра той горы, что они нарубили, хватит с запасом. Главное согреть помещение сейчас, а затем лишь поддерживать тепло.
Пол с Маркосом расстелили спальные мешки, и, активно зевая, легли спать. Эдвин терпеливо вслушивался в ночные звуки. Ночной лес всегда полон звуков, и с непривычки может напугать. Молодой человек уже давно привык к ним, и теперь его волновали только те, что могли грозить опасностью. Звук шагов, например, или треск ветки под чьим-то сапогом. Монотонные завывания ветра убаюкивали, но молодой человек держался.
— Пс, Эдвин! — раздался громкий шепот.
Эдвин тут же перехотел спать. Он оглянулся на магов, но те продолжали сопеть во сне. Кто его звал, было очевидно. Вдали от городов и деревень, только у одного разумного существа была возможность найти его.
Молодой маг со скоростью улитки прокрался в соседнюю комнату. После каждого шага он останавливался, и кидал взгляд на спальники. Убедившись, что маги спят, он продолжал движение. Долгую минуту он шел это небольшое расстояние. Наконец, путь закончился, и он оказался в соседней комнате.
— Тихо иди за мной, — все так же шепотом сказал граф, и повел мага подальше от спящего отряда. Их путь закончился возле одного из окон, в которое они и выбрались.
— А если они проснутся? — шепотом возмутился маг. Несмотря на расстояние, он все еще не решался повышать голос.
— Не проснутся, — уверенно ответил вампир. — Вам стоит вести себя осмотрительнее, когда выбираете дерево на дрова. — Есть и ядовитые, но вам повезло, именно ваше просто расслабляет и усиливает сон. Вы их легко разбудите, но сами от малейших звуков они не проснутся.
— Зиле это ваша работа? — тут же уточнил Эдвин.
— Моя, как и ваше спасение, — усмехнулся граф.
— Да, кстати о спасении… — Эдвин замялся. — Я сам, конечно, не видел, но мне нет оснований не доверять словам Маркоса. А он рассказывал про двух голых…
— Я не хочу обсуждать выбор своей тактики, — отрезал граф с ухмылкой. — Вас спас? Спас. Убийц с собой забрал? Забрал. Остальное всего лишь детали, которые не стоят даже упоминания.
— Кхм… спасибо за спасение… ну и за все, — смутился Эдвин.