Олег заснул в кресле перед камином. Записная книжка упала на пол, рука, свесившаяся через подлокотник, налилась кровью, резко проступили набухшие жилы. «Как он устает!» – подумала Лена. Она выключила верхний свет и подошла поднять книжку. Олег что-то невнятно пробормотал во сне, зашевелился и перевернулся на правый бок. Сетка у него на голове сдвинулась, и Лена увидела красные отпечатки там, где проволочки вдавливались в кожу. «Еще сетка эта ужасная, как он ее терпит?»
Она осторожна сняла сеточку с головы мужа и сунула в карман куртки.
ДЕНЬ ЧЕТЫРЕСТА СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТОЙ
Первое, что увидел Олег, выйдя утром на поверхность, был корабль. Его верхушка сверкала за рощей в лучах поднявшегося солнца. Сначала он не поверил, но когда пробежал через рощу и остановился на опушке, корабль открылся весь – высокий, на трех могучих опорах, врезавшихся в опаленные камни. Люк был открыт, внизу стояли две фигуры в скафандрах.
«Неужели все? Неужели конец? Корабль. Люди. Или только похожи? Хоть бы люди!» Он стоял в нерешительности, а потом ринулся вперед, побежал, крича и размахивая руками. Его заметили: повернулись к нему, один положил правую руку на пояс. В люке появилась третья фигура.
Метров за двадцать Олег перешел на шаг. Он уже успел заметить на корпусе корабля надпись «ORION-BETA». Приблизившись, остановился и тихо сказал:
– Ну, здравствуйте, земляки.
Они переглянулись, что-то сказали друг другу. Через шлем не было слышно. Тогда он полез в пустой внутренний карман, вытащил оттуда блокнот и ручку, написал: «Откройте щитки, здесь безопасно». Те снова переглянулись, совещаясь. Левый подошел, взял блокнот, написал: «Кто вы?» – «Я из экипажа „Регула“, Олег Блинов. Потерпел аварию». Они опять посовещались, жестами пригласили в корабль. Олег кивнул.
В шлюзе Олегу дали маску и включили продувку. Наконец внутренняя дверь открылась, незнакомцы откинули щитки. Раздевались, с любопытством поглядывая на Олега. А он задыхался от радости:
– Ребята… Земляне, родные… Сколько же я вас ждал…
Тот, что писал в его блокноте, подошел, обнял, потом, держа за плечи, спросил:
– Вы есть рашн? Я не очень хорошо могу говорить рашн. Мы есть из Юнайтед Стейтс.
– Да какая разница, елки-палки! Черт, он же не понимает… Это все равно, безразлично, андифрент, понимаешь? Ай кэн спик инглиш, бат май инглиш из нот соу гуд…
Те засмеялись, похлопали Олега по плечам, представились: Том Дрейк, Джим Коллинз. Потом повели в рубку.
Капитана Олег узнал сразу. Это был Стил Т. Дэвидсон, командир трех звездных, Герой Земли. Олег представился:
– Олег Блинов, планетолог. «Регул-Гамма».
– Стил Дэвидсон, командор. «Орион-Бета».
– Мистер Дэвидсон, я хотел бы побеседовать с вами наедине.
Американцы, переглядываясь, вышли из рубки. Последний плотно притворил за собой дверь.
– Мистер Дэвидсон, – начал Олег.
– Меня зовут Стил.
– Хорошо, Стил… Скажите, вы идете на Землю?
– Да.
– Мне нужно на Землю. Мой корабль поврежден.
– Мы видели его на орбите, вашу записку прочли.
– Да. Вы сможете взять меня с собой?
– Конечно, Олег.
– Но, видите ли, я здесь не один. Со мной жена и ребенок.
– Мы возьмем и их, естественно.
– Нет, Стил, они должны остаться. Я не могу сказать вам всего, но… они не могут улететь отсюда.
– Вы не боитесь оставить их на планете?
– Нет, здесь безопасно, они хорошо устроены. Но взять я их не могу. И объяснить вам подробнее тоже не могу.
– Вы не находите, Олег, что это звучит странно?
– Конечно, Стил, но пока я больше ничего не могу сказать.
– А что вы будете говорить на Земле?
– Там я смогу сказать правду – полностью.
– Допустим. А что вы скажете им?
– Скажу, что вы идете от Земли, что сообщите о нас на базу, что за нами пришлют корабль. Я улечу с вами, но они не будут знать об этом. А потом я вернусь за ними.
– Так… А что я скажу команде?
– То же самое. Или что сочтете нужным. А теперь, – Олег встал, – прошу вас и весь экипаж посетить мой дом. Здесь можно ходить без скафандров. Планета абсолютно безопасна в смысле атмосферы и микроорганизмов. Бластеры на всякий случай берите – попадаются животные.
Дэвидсон нажал кнопку вызова. Экипаж собрался в кают-компании.
– Джентльмены! Наш маршрут меняется. Мы должны обследовать эту систему. Сейчас мы все приглашены к живущему здесь мистеру Олегу Блинову, планетологу. На вахте остаются Том и Кеннет. Всем побриться, надеть парадную форму. Выходим без скафандров. Бластеры с собой. Вопросы есть? Разойтись.
Когда они снова остались вдвоем, Дэвидсон, отвернувшись к иллюминатору, спросил ровным тоном: