Раз я ехал полем, удирая от грозы, и вижу: среди приглаженной порывистым ветром пшеницы стоит она, как ведьма – волосы по ветру разлетаются, платье задирается выше колен. Γрохочет гром, впиваются в далекий горизонт молнии, уносит жаворонков ураган. Дуняше все нипочем, она заливается демоническим смехом и подставляет ладони первым каплям дождя.
“Эффектная картина”, – подумали Вы. А я, признаться, испугался за нее и побежал в пшеницу, таща за собой упирающегося Данта.
– Поехали. Дoвезу тебя до дому, - я потянулся к Дуняше, но она ускользнула, закружилась, раскинув руки.
– Я грозы не боюсь! – озорно воскликнула девушка, – Убегу от нее, коль подойдет. И от тебя убегу, барин. На коне не догонишь.
– Безумная! – мне стоило большого труда удерҗать Данта, испугавшегося раската грома. Он чуть не повалил меня в пшеницу.
– От тебя без ума, голубчик, - крепкая загорелая рука Дуняши перехватила уздечку. – Тише, скакунок, тише, – девушка погладила коня по взмыленной шее и морде, помогая мне успокоить его. – Погляжу на тебя, дорогой мой барин, и теряю головушку… Сну лишаюсь, работа валится из рук.
Развевающееся золотистое “знамя” ее мягких волос хлестнуло меня по лицу.
Я шагнул назад, не отпуская уздечки.
– Космы подбери.
– Как угодно тебе, барин. Скакуна держи крепче, чтоб к волкам в лес не ушел, –Дуняша сняла с широких плеч косынку и повязала ее на голове.
– Ваша светлость довольна? - она присела с поклоном и, подпрыгнув, громко рассмеялась.
Я почувствовал, что редкий дождь прекратился. Сверкнула ослепительная молния, озарив вспышкой темное небо.
– Садись на коня, и поехали в деревню, – приказал я.
– Α ты подсади меня, барин, чтоб мне ногу не подвернуть.
Я и моргнуть не успел, как Дуняша оказалась у меня на руках.
– Ах, какой ты хороший, барин, – улыбнулась она, скользя шершавыми пальцами по тщательно выбритому моему лицу. - Какой беленький, гладенький. Нежней лебяжьего перышка твои поцелуи. Усами не защекочешь, бородой не заколешь, синяков не посадишь. Как нужны мне твои бархатные уста, не жить мне без них. Сто раз каялась пред батюшкой Афанасием в любви к тебе, сто раз зарекалась не глядеть на тебя с вожделением, а на сто первый раз не покаюсь. На сто первый раз согрешу.
Я не выдержал искушеңия…
Гроза прошла стороной, но в душе моей разразилась буря.
Без дикой неукротимой любви Дуняши я ни дня прожить не мог. Искал с ней встречи, бегал к ней огородами, на практике применяя навыки армейской маскировки.
Все же я попался. Мозолистые руки стащили меня с сеновала, вырвали из жарких объятий Дуняши. Обернувшись, я едва не умер от страха – надо мной стоял кузнец Гаврила. Его я и прежде интуитивно побаивался. Вид его внушал ужас: он был высок, широк в плечах по-богатырски, нос и щека были изувечены ожогом. Неухоженная растрепанная борода топорщилась выцветшей соломой. Сальные русые патлы свисали до плеч. Кузнец жил бобылем на окраине деревни. Он часто становился участником мужицких потасовок. Соперникам приходилось туго от его пудовых кулаков.
Меня спас высокий статус. Кузнец не осмелился поднять руку на господина, но смотрел на меня истребляющим взглядом, так что я всерьез начал опасаться его тайной мести.
***
На следующий день отец вызвал меня в свой кабинет “для серьезного разговора”.
Он долго ругал меня, называя распутником и подлецoм, недостойным ношения славных фамилий благодетельных предков. Ревел, словно разбуженный загонщиками медведь в зимней берлоге.
– Ну и позор, Боже мой, ну и позор, - стонал отец, приложив правую ладонь к своему побагровевшему лбу, а другой рукой oпираясь на спинку кресла, - Я отправил тебя в Петербург, чтоб ты настоящим дворянином стал – честным, благородным. Чтоб ты ума набрался в столице, а не разврата. Но, видать, отпустил тебя в самое пекло. Моя в том вина. Моя. Ой, Господи.
Отец схватился за сердце, опустившись в кресло, и я испуганно подбежал к нему.
– Не трогай меня, бесстыдник! – рявкнул он. - Хуже сведешь в могилу. Ты попрал вековые устои нашей славной семьи. Опозорил нас с твоей матерью на всю губернию. По городам и весям слухи скачут резвее почтовых лошадей. Вскорости вся губерния будет о том судачить, как непутевый сын князя Таранского совратил крепостную девку. Над нами смеяться будут на губернаторских балах. А над тобой тем паче. Да тебе, как видно, все равно.
– Ничуть не все равно, отец. Я огорчен, что навредил вам с матушкой по неуемности чувств, – я воспользовался короткой паузой. – Не думал, что так выйдет.