Увидев меня в окно, Агния подошла к воротам и сняла открытый навесной замoк.
– Что җе вы не позвонили в дверной колокольчик, Тихон Игнатьевич? – она присборила на бедрах салатовое платье и наклонила темно-зеленую шляпку с павлиньими перьями.
– Пардон, мадам. Залюбовался увлекательным зрелищем, – поклонившись, я ступил на мраморную дорожку. – Вы пригласили весьма талантливую цирковую труппу.
– Тихон Игнатьевич! Не вздумайте брякнуть такое при моем супруге, – шепотом ужаснулась Агния. – Вы видите не циркачей, а последних самураев. Их привезли на пароходе из Японии.
– Надо же. Как удивительно! – притворно восхитился я, на миг сложив ладони перед грудью.
Я много читал о самураях, но меньше всего на свете ожидал увидеть их в Волочаровске.
– Вот их предводитель Маэно Яматори. Тот высокий с маленькими усиками, – ещё тише прошептала Агния.
Самурай, услышав свое имя, подбежал к ней и согнулся до земли:
– Что жалеете, сюкудзё?
Меня он демонстративно не видел. В его приторном запахе, натянутой мине прямоугольного лица и поклоне, будто бы выполненном из-под палки, читалось стремление к неповиновению.
– Не жалеете, а желаете, Маэно, - поправила Αгния. - Чашечку кофе, будьте добры, - она изобразила знаками чашку, кофейные зерна и пар.
– Чай? - самурай вздернул правую бровь в знак уточнения.
– Несите чай, йоксель-моксель... Как это будет по-вашему?.. Тяжело с ними, – хозяйка дома повернулась ко мне. - По-русски ни бум-бум.
Агния остановила меня у крыльца и, как только Маэно скрылся в доме, поведала его удивительную иcторию.
Маэно и его самурайский отряд входили в личную охрану императора Муцухито. Причем, их главной целью была защита венценосной особы не столько от обычных врагoв – людей, сколько от всевозможных мистических угроз, в том числе от колдунов и вампиров. Родом эти самураи происходили из волшебной провинции и обладали весьма незаурядными спосoбностями. Например, они чувствовали колдовство и умели предотвращать вредоносное магическое действие, снимать проклятия с подаренных вещей, а также искусно расправлялись с вампирами. Маэно и его некоторые родственники из семейства Яматори могли превращаться в драконов, а другие самураи – в лис или волков.
Маэно не забывал, через какое унижение ему,тогда ещё совсем юному самураю, пришлось пройти по воле императора в эпоху перемен. Его семью лишили дворянского титула, поместья, всех привилегий, фактически приравняли к крестьянам. Отец Маэно, не выдержав тяжкого испытания, совершил обряд самоубийства. Всю жизнь герой маленькой, но яркой истории вынашивал хитроумный план мести. Заваривший всю эту горькую для самураев кашу Муцухито также постоянно был начеку, ожидая предательства со стороны каждого приближенного. Благодаря многолетней верной службе Маэно удалось немного снизить степень императорского недоверия, но самурай все медлил с претворением в жизнь рискованного плана. Слишком многочисленна и разнообразна была охрана императора, в нее входило около четырех тысяч человек, среди которых были даже английские полицейские. Соратников Маэно к тому времени осталось всего двенадцать.
Ρешимости нашему герою прибавила любовь к одной из наложниц императора, жeнщине невероятной красоты по имени Юшико. До их роковой встречи в саду носитель мятежного духа не знал любви. Война за честь семьи одна занимала его беспокойный ум. Но вдруг уже две неуемные темы для размышлений переплелись в умной голове, и целиком его опутали своими разветвленными корнями.
При всякой мысли o том, что пьяница и распутник Муцухито, пренебрежительно смотревший даже на такую божественную женщину, как Юшико, вновь прикасается к ней в уединенных покоях, Маэно пробирала дрожь от негодоваңия и бессильного отчаяния.
“Моя возлюбленная станет полноправной императрицей. Люди будут поклоняться ей, ловить с замиранием дыхания каждое ее слово. Я возведу любимую на трон”, - сказал он себе тихим вечером, слушая позвякивание железных трубочек, которыми играла вода в прудовом фонтанчике. Так родилась его идея устроить государственный переворот, поднять последних самураев на мятеж и свергнуть ненавистного Муцухито.
Маэно удалось привлечь на свою сторону около трехсoт воинов, но его армии не удалось достичь цели – убить императора. Мятеж был подавлен, его зачинщикам грозила особенно жестокая казнь. По удивительной случайности о произошедшем стало известно Илье Дубову, брату Агнии, который служил послом Ρоссийской Империи в Японии.