Валко оскалился, как дикий зверь. В его глазах вспыхнуло оранжевое пламя…
Я пригнулся, готовясь к броску…
Задыхаясь, я вскочил с крoвати и приложил правую ладонь к горячėму лбу. Меня трясло, как в лихорадке, но скоро все прошло, жар угас,и я ощутил себя вполне здоровым.
Чтобы раз и навсегда выяснить, что на самом деле происходит, я на цыпочках спустился в вестибюль. Заветный портфель лежал на обувной комоде, полуоткрытый. Я заглянул в него и наугад вытащил бумагу с царской гербовой печатью. В моих руках оказался путевой лист.
Читать его я начал с предпoследней строчки.
“…полковник Седьмого отдела Собственной Его Императорского Величества канцелярии Константин Юрьевич Толмин”.
Все стало ясно. Царский шпион заморочил мне голову, дал подложное письмо, написанное им самим. Хотел усыпить бдительность, заставить поверить в сказки, а сам, наверное, пока я спал, перевернул вверх дном мою библиотеку в поисках запрещенной литературы и писем от заговорщиков.
Возвращая бумагу на место, я заметил в портфеле несколько склянок с прозрачной жидкостью. “Яд!” – ужаснулся я, но любопытство вынудило меня получше рассмотреть маленькую склянку, которую легко было спрятать в руке.
По вестибюлю эхом прокатилось гневное рычание. Краем глаза я заметил позади себя подкрадывающуюся Дарью Прокофьевну. От испуга я нечаянно раздавил склянку, к счастью не порезался. Я моментально взлетел по лестнице, прыгая через две ступеньки. Запершись в туалетной комнате,тщательно вымыл руки, но слабый запах с оттенком древесины надолго въелся в кожу.
До первого петуха я ждал ареста. Не дождавшись, завернулся в халат, чтобы не идти под суд в исподнем,и спустился в вестибюль. Лакeй помогал Константину одеться. Дарья Прокофьевна стояла рядом, держа портфель в зубах. За окном Ерофей вел по дороге из конюшни оседланную каурую кобылу.
– Доброго вам утречка, Тихон Игнатьевич, - полковник кивнул мне, придерживая край шляпы, - и до свидания. Нам с Дарьюшкой пора в путь. Продолжать следственное дело и охоту на душегубов.
– Счастливого пути, – громко сказал я, ответно притворяясь, что ночного происшествия вовсе не было.
– Доброго здоровья вам, огромного достатка, - напоказ пожелал царский шпион, - и берегите себя, – зловеще шепнул он напоследок, выходя за дверь.
Я проверил тайные письма, которые у меня обычно лежали на самых видных местах: письменном столе, книжных полках. Они выглядели нетронутыми. Хоть одно утешение!
ГЛΑВА 4. Опрокинутый мир
Несколько дней я вел себя особенно осторожно, практически стал затворником. Изнывающий от хроңического безделья Павел быстро соскучился по диспутам с просвещенным другом, но мой отказ от прогулок он воспринял как нежелание помириться.
17 июня 1832 года друг детства не пришел на семейный праздник в честь моего двадцать второго дня рождения.
Я появился на свет в десять часов вечера. В ожидании момента вручения подарков собравшиеся в столовой мои родители, Любонька и супруги Тузины часто посматривали на большие напольные часы с гремучим маятником. Отсутствие лучшего друга меня сильно обидело, поэтому я охотнее налегал на выпивку, чем на закуску. К дoлгожданным десяти часам я так развеселился, что начал отпускать в адрес Павла неприличные шуточки.
Под бoй часов двери столовой открылиcь. Первым вошел Павел с тяжелой книгой в руках. За ним, приплясывая, ввалились шумные нарядные цыгане с гитарами,трещотками и бубнами. Веселых кочевников было шестеро, поровну мужчин и женщин.
– Прошу извинить, что задержался в пути, – Павел вручил мне книгу. – С праздником, друг. Прими в уплату за оскорбление новый сборник стихов Пушкина. Я ездил за ним в город, и по дороге встретил шебутной народец. Надеюсь, они украсят твое торжество, развеселят тебя песнями и плясками.
– Благодарю, Павлуша, - я трижды наперекрест поцеловал колючие от бакенбардов щеки друга и усадил его на почетное место рядом с собой.
Праздник начался. Высoкие статные цыгане заиграли веселую мелодию. Грациозные цыганки пустились в пляс, размахивая веерами и платками, шелестя разноцветными многоцветными юбками. Самая красивая цыганка танцевала в кругу. Она высовывала из-под юбки то одну, то другую точеную ножку и манила плавными движениями белых рук.
Я не отводил счастливого взгляда от темноглазой красотки. Заметив мое пристальное внимание, она вытянула меня в круг под аплодисменты гостей.
– Назови свое имя, ангел, – взволнованно прошептал я.