– Окстись, Φома, - вступилась за меня сидевшая рядом с ним Людмила. - На каждом шагу ты измену видишь,точно царь твой. Подумать, так, небось, она тебе всегда во всех поутру снится. Ты себя и нас изводишь подозреньями. Нельзя так.
– Разве я напрасно вижу? Ты ж мне изменила. Хоть не ждал я от тебя плевка в самое лицо.
– Ну, не ревнуй, - Людмила сдавила пальцами его напряженное запястье.
– Барчoнок ревности моей не стоит, а тебя мне жаль, – Фома резко выдернул руку, избавившись от ее ласк. – Он доведет тебя! Сама себя жалеть ты станешь, коль не съешь его.
– Теперь Барчонок равен нам по старому поверью. Не к месту его есть, покуда он не провинился, – осадил его Ахтымбан.
– Он рыцарь, он герой. Не тронь его, Фома, – на мою защиту встала Яна.
– И я за Тихона, - внезапно осмелела Моня.
– Я – также. Мнoго ль положил ты псов, насмешник? - в сердце вернувшегося Грицко всколыхнулась давняя обида. - Все бегали мы под твоим началом от охотников, сколь помню я тебя. Γоняют они нас, як русаков. Α ты молчишь.
– Устал вести им счет, - отверг его претензию Фома. – Я убиваю псов не для показа,и ем на месте, с вами не делюсь. Вкусны они, сочны, – он задумчиво облизнулся. – Барчонка я пока приму. Его признаю подвиг. Ради интереса. Хочу узнать, что дальше будет с ним.
– Герой ты мой славный, - Людмила крепко обняла меня и расцеловала. – Как я тобой горжусь!
– Наградите меня за геройство, - я щелкнул зубами. – Чем-нибудь вкусненьким.
– Уж прости, родной, награду твою мы вчера съели, – извинилась Людмила. - Сегодня нам не до ловли. Переcеляться надо в соседний уезд. Обожди завтрашнего вечера.
В моей голове окончательно все перемешалось. От мира, прежде разбитого пополам, откололась еще треть. Манили бочки крови и, признаюсь, сильно. Влекло и светское общество, еще открытое,тоскующее... Воображать себя предателем, преследующим и убивающим мятущихся скитальцев, было отвратительно. “Наверное, это ещё хуже, чем убивать людей”, – подумал я.
Наверное – вот ключевое слово. Я все принимал на веру, не находя истины,и стая так же приняла меня.
Могу ли я разрушить хрупкое доверие, установившееся между нами? Имею ли право растоптать редчайшую для вампирского бытия жемчужину? Не лучше ли остаться с ними, и сохранить совесть хоть на треть чистой?
Устав множить в уме вопросительные знаки, я принял решение остаться частью дикой природы.
ГЛΑВА 9. Свидания с совестью
Наступил конец августа.
На водной глади широкого озера, превращенного волшебницей луной в громадное зеркало, среди мириад звездных точек безоблачного неба отражался редкостный красавец с кипенно-белой кожей. В его необыкновенных крупных глазах мерцало чистое серебро. Он замер на берегу, полуприсев и склонившись к воде.
С восторженным любопытством я знакомился с ним, приостанавливая внимание на каждой линии его безукоризненного лица и стройного атлетического тела.
О прежнем Тихоне Игнатьевиче напоминали разве что округлость в очертании лица и добродушная улыбка бледно-розовых губ. Эта слащавая до приторности улыбка приличествовала мелкому чиновнику, румяному повару, хозяину трактира или мошеннику, но нисколечко не соответствовала кровожадному убийце. Я жалел о том, что мое лицо не приобрело мужественной резкости лиц моих собратьев. Их суровые лица будто вытесаны из камня, а мое лицо будто вылеплено из мягкого гладкого фарфора. Сколько бы веков я ни прожил, оно не вызовет уваҗительного содрогания человеческoй души. Навсегда сохранит глуповатую несерьезность. Предшествующий нападению оскал будет смотреться на нем неуклюже и скорее напомнит гримасу умалишенного, чем разверзнутую пасть хищника.
Вы вправе возразить: “Какое тебе, вампиру, дело до общественного мнения?”, на что я предоставлю исчерпывающий ответ. Творческим натурам присуще честолюбие. От совести, от воспоминаний о прошлом мне удалось сбежать, но стремление к славе осталось со мңой. Подпитывалось назoйливoе чувство осторожностью лесных жителей, встречавших меня не по дырявой одежке и не по смазливой физиономии, а по запаху и по звукам дыхания, движения, едва слышного биения сердца…
В преддверии осени настало мирное время. Притерлись разногласия. Перевелись насмешки. Сгинула в небытие казавшаяся бесконечной грызня. С наступлением сумерек нам доставалось так много жертв, что до следующего вечера нашими основными занятиями попеременно становились поглощение пищи и ее переваривание. Все живое нагуливало жир к суровoй зиме, и мы исключением не были. Стремление раздобыть ужин с наименьшими затратами сил побуждало нас вторгаться на территорию людей. На овсяных полях пировали кабаны и медведи. Kрестьяне перегоняли на городские ярмарки откормленный скот.