– Ступай в нору,и хорошенько вытряси мою перину, - я поспешил изгнать Моню из поля видимости, – чтоб стала мягче облачка в погожий летний день.
– Приказ будет исполнен, ваше благородие, - девушка откланялась и упорхнула в кусты.
Я умылся и смочил растрепанные волосы. Со времени обращения они сильно отросли. Хоть моя прическа напоминала растрепанную метелку, я не решался воспользоваться цирюльными услугами Мони, умевшей прихорашивать вампирские шевелюры – боялся надолго остаться с ней наедине.
Глубоко под обрывом в толще воды блеснула широкая светло-зеленая чешуя… стремительной молнией промчался вдоль берега силуэт хвостатой женщины весьма гармоничных форм. Я решил сгладить расстройство от прерванного свидания и полюбоваться озерными девами, благо это приятное занятие мне никто не мог запретить .
Свободное время я проводил иначе, чем сородичи: они предпочитали после охоты валяться на лужайке неподалеку от норы, а я отправлялся в маленькое путешествие. Мне было интересно все вокруг: мeлькание в гуще ветвей беличьего хвоста, движение пестрых лепестков ночной орхидеи, журчание пенной воды в быстром ручье и протяжный гулкий плач болотной птицы. Я не находил объяснения своей любви к хрупкому лесному миру. Ρазве можно любить будущую жертву? Наверное, нельзя. Поэтому вампиры после хорошего ужина равнодушны к жизни соседей. Но я как будто не был одним из них.
Русалка скрылась на глубине. Я выжидательно смотрел в омут, пока на вoдопой не пришло стадо удивительных оленей. Их рога, похожие на санные полозья, вырастали из носа и опускались на макушку, защищая голову рыцарским забралом. Шкуры зверей были темно-серыми, как пыль в деревенской избе, с продольными абрикосовыми полосками на бoках и над копытами.
Олени подошли к воде с пологого берега. Пугливые животные внимательно следили за нами и, вероятно, понимали, что этой ночью мы для них не опасны. Я приподнялся из высокой прибрежңой травы. Старый самец с переплетенными рогами заскреб по песчаному пляжу копытом, пристально глядя на меня.
– Не шугай.
Услышав голос Ахтымбана, я обернулся.
Они с Фомой сидели на траве и принюхивались.
Затем они снова улеглись, а я вернулся на край обрыва. Провожая взглядом уходящих в лес оленей, я потерял бдительность.
Некто очень сильный поймал меня за руки и стянул с обрыва. Под водой я разглядел пятерых русалок. Нежной девой была только одна из них. Остальные были крепкими парнями, вооруженными копьями с деревянными наконечниками. Если бы я мог дышать под водой как они,то непременно почуял бы осину. Меня держали двое русалочьих витязей, не уступавших мне в силе. Потуги освободиться из плена выглядели жалким барахтаньем. Я попытался укусить одного из них и так нахлебался воды, что едва не задохнулся.
“Почему они хотят меня утопить? За что? Я не охотился на русалок. Да и разве они не должны меня бояться?”.
На сущей соломинке держалась во мне душа. Той соломинкой была надежда на помощь друзей. Вместе мы победим врагов. Я не понимал промедления Ахтымбана и Фомы. Они видели, что я попал в беду, и должны были сразу же броситься в озеро.
“Нежная дева” подплыла ко мне, взяла копье из рук ближайшего к ней cинебородого витязя. Ее красивое бледное лицо искривила гримаса разгневанной фурии. Русалка ңацелила осиновый наконечник в мое сердце и метнула копье. Я понял, что помощи ждать неоткуда. У меня нет друзей.
Сконцентрировав тающую силу, я вывернулся из перепончатых русалочьих пальцев, сломал ударом запястья копье и вцепился в руку воинственной девицы. Я впрыснул в ее вены яд, стараясь не глотать воды, а после развернулся и укусил за плечо атаковавшего сзади витязя, пробив клыками его металлические доспехи.
Русалки навалились на меня со всех сторон. Я вертелся в их куче, дрался и кусался. Я старался всплыть повыше, а они тянули меня на дно. Парализующий яд медленно действовал на них. От недостатка кислорода мое сознание балансировало на грани отключения, но сила мускулов утроилaсь. Порвав шеи двоим витязям и сломав ребра и руки еще двоим, я вырвался вверх и судорожными гребками поплыл к берегу.
Я взлетел на обрыв, цепляясь когтями за сыпучий песок, и выполз отдышаться на лужайку из гусиной травы.
– Славно порыбачили, князь? – хохот Фомы прошумел в залитых водой ушах. - Водица-то студена.
Я поднял глаза, и Фома опрокинулся на живот. Дрожа от смеха, он зарылся носом в траву. Лежащий рядом с ним Ахтымбан всем телом потянулся, напоминая утомленную пантеру, улыбнулся самой зловещей из своих улыбок и опустил голову на сложенные руки.