Не смея оскалиться на искавшую моего расположения вампиршу, я старался успокоиться.
– Я не в силах уйти, ясноглаз-зый мой. Ноги в з-землю вкопались. Погибаю без ласки твоей.
Нотки ее запаха вступали в противоречие со словами. Яна не хотела приближаться ко мне, но притаившийся за ее спиной невидимый призрак заставлял ее продолжать рискованную игру.
– Не разыгрывай передо мной роман. Нет у меня к тебе доверия.
Я подозревал, что она собирается опорочить меня перед Людмилой, но до конца не понимал ее замысла. Людмила была далеко отсюда. Окраинная часть леса надежно скрывала нас от посторонних глаз и ушей.
– А ты поверь мне. Отпуc-сти страс-сти на волю. Не прис-стало вельмож-жному пану отвергать любовь красавицы. Ис-стинный рыцарь славится не токмо боевой выс-слугой, но и силою чувства.
Яна протянула ко мне руки. В глаза бpосилась ее странная манера держать когти выпущенными, а пальцы слегка оттопыренными. Οна словно боялась оцарапаться.
– Ты права, милая пани, – я ей подыграл, держась наготове. – Чего ущемлять себя в житейских наслаждениях?
– Прими заслуж-женный дар победителя, – Яна подалась вперед, устремляя руки на мои плечи.
Я перехватил ее запястья на лету и сжал так крепко, что она не могла вырваться. От кончиков ее когтей поднимался слабый вяжущий запах.
– Что это? Чем ты намазала когти? - я опрокинул Яну на выгоревшую траву и приблизил схваченные руки к ее щекам. Вампирша пронзительно завизжала ,толкаясь ногами. Я сел на ее ноги и плотно придавил ее к земле. - Чего ты так боишься?
– С-смола. Ос-сина из Китая, - тишайшим голосом залепетала Яна. Ее прекрасное тело беспомощно трепетало подо мной. – Одна капля в кровь,и ты бы умер.
– Где ты ее взяла? – я встряхнул ее, теряя контроль над гневом.
– У охотников. Убила их и забрала яд, – Яна пыталась разжалобить меня увлажнившимся взглядом. – Пощ-щади меня, Тихон, молю.
– Не жди пощады, гадюка, - я придвинулся с ней к костру.
Пламя жадно лизнуло ее золотистые волосы. Яна громче завизжала, выпустив клыки.
– Отвечай, где ты хранишь яд?
– В медальоне. На шее, – в надежде, что чистосердечное признание cмягчит приговор, шепнула Яна.
Я смял ее запястья в левую руку и сорвал с ее шеи простенький медный медальон. В нем скрывались крохотная склянка с осиновой смолой и угольные портреты родителей Яны. Предав медальон вместе с содержимым огню, я потянул неистово верещавшую, как застрявшая в плетне кошка, вампиршу к огненному зеву.
– Кто тебя подговорил? Я знаю, ты не сама. Кто?
– Да, я не хотела тебя убивать. Он меня в-вынудил. Будь моя в-воля, я никогда бы тебя не тронула, Тихон, – Яна приникла лбом к моей груди, спасая голову от огня.
– Кто подослал тебя ко мне? Фома? – я хлестнул ее по уху.
– Ахтым, – взвизгнула Яна, заливаясь слезами. – Я люблю его, понимаеш-шь? Люблю? Не могла я отказать любимому.
– Ты лжешь! Зачем это ему?
– Поч-чуял он силу неис-счерпаемую в тебе. Ахтым говорил, нельзя такому дураку, как ты, владеть с-столь великой силой. Ты и с-себя погубиш-шь, и нас пос-садиш-шь на кол.
– Отчего же он сам меня не убил?
– На ш-што ему с-сора с атаманш-шей? Так, откуда бы кто узнал, с чего ты околел. Мож-жет, ты напился сдуру ядовитой ведьминой крови. Мало кому из наш-шего рода знакома китайс-ская смола, – Яна вымучила улыбку и расслабила руки, вверяя себя моему суду.
Я поднял ее и кинул в реку. Начинка души бурлила и клокотала, но убить женщину я не смог. Глядя, как она панически плещется в воде, отмываясь от яда, я властно усмехнулся:
– Не подходи ко мне впредь.
На визг Яны примчалась Людмила.
Атаманша не разобрала на бегу смысла нашей “беседы”.
– Чего вы тут учинили, баламуты?!! – она злобно посмотрела на меня, затем приметила опаленную шевелюру вылезшей на берег Яны и поймала подчиненную вампиршу за руку.
Яна вздрогнула. Достаточно было открыть Людмиле часть истины, чтобы она растерзала наемницу на месте.
– Тихон! Что ты натворил? – взгляд атаманши переметнулся на меня.
– Беспутница приставала ко мне, - я невoзмутимо погладил ладони, убрав когти. – Я ее образумил.
– С нее не станет, - Людмила прогнала Яну пинком и приласкалась ко мне, заманивая в украшенную полевыми травами нору.
***
Я неохотно отозвался на ее призыв. Мы вместе пришли домой, любовно воркуя. Сунув нос в нору, я не почуял внутри Ахтымбана.
– Где Ахтым? - я усердно скрывал напряжение.
– Ушел в Дерябловку за пряничной сластью, – Людмила расстегнула синюю жилетку наездницы и высунула ногу из складок черной юбки.