– Меня зовут Гуля, – представилась девушка с кокетливой улыбкой.
– Ахтымбан... Ахтым, – горло ордынца пересохло от смятения.
– Вы похожи на ураган, Ахтым. Ваши волосы напоминают закрученные вихрем пшеничные колоски, – девушка потрогала его косичку,и вампир инстинктивно выпрямился в боевую стойку. – Простите... Не вы ли в прошлом году привозили гречишный мед на ярмарку? Уж больно знакомым кажется мңе ваше лицо.
– Нет. Не я, - ордынца глубоко оскорбило ее предположение.
– Α не у вас ли моя матушка покупала отменную стерлядь? - наивная девушка продолжила доканывать сереющего от расстройства вампира. – Да, это вы привозили в деревянной бочке живую рыбу в Елабугу! – закричала она на всю улицу.
Толкавшиеся между прилавками прохожие обернулись на них.
– Я, - Αхтымбан остановил пытку.
– Белорыбица ваша сущее объеденье. Во всей Елабуге такой не найдешь... - щебетала Гуля.
– Пущай воркуют голубки, – я потянул Моню в перекрестную улочку.
Я беспокоился о будущем озорной татарочки, но при этом лелеял надежду, что Ахтымбан не станет убивать свое вероятное потомство. Не меньше я боялся за конопатую девчонку, доставшуюся Фоме. Моральная подготовка к сезону охоты на людей у меня хромала на обе ноги.
***
– Самуил Измайлович! – я приветливо окликнул пожилого еврея, выпрямляющего отрезок зеленого бархата, поскольку у Мони онемел язык.
Продавец тканей повернулся с учтивым поклоном, намереваясь предложить богатый выбор новому покупателю, и оцепенел, увидев нас.
Его плотная коренастая фигура в синем жилете и голубых панталонах слегка подпрыгнула. Темные глаза вылезли из очков.
– Монечка! Дочечка моя! – с надрывным воплем Самуил Измайлович обежал прилавок и бросился обнимать дочь.
Я следил за ними, готoвый предотвратить беду, если самоконтроль Мони ослабнет, но молодая вампирша стоически выдержала объятия.
– Чего кричишь? Откуда беспорядок? – из палатки выбежала полная женщина в коричневом фланелевом платье и кружевном чепце.
– Руфочка! Живей сюда! К нам Монечка возвратилась! – Самуил Измайлович хлопнул в ладоши, приседая как в танце.
– Ах! Видать, помиловал нас Всевышний! Пощадил! Сосчитал выплаканные слезы и вернул нам дочь, – мать обняла и расцеловала Моню. – Детонька моя! Где ты пропадала целый год? Мы столько ночей глаз не смыкали! Все за тебя молились. Не чаяли увидеть тебя живой. За что ты так с нами? В чем виноваты мы? Οттого ли ты нас покинула, что отец по добродетельной строгости бил тебя по рукам за воровство? Так это ж он для твоего блага старался? Чтобы не загубила ты молодость, что бы кривая дорожка тебя в острог не завела, иль, того пуще, в могилу, – она расплакалась на плече неподвижной Мони.
– Нет, мамочка, ни вы, ни отец не виноваты в моем побеге, - вампирша погладила спину матери. - Все как-тo неловко получилось. Без памяти влюбилась я… в иноверца. Проклятий ваших испугалась, подумала , вы не примете моего выбора. Вы ж, помнится, меня сватали за косого Илюшку Шлюберга.
– Ох, знали бы, что выйдет, не докучали бы тебе с косым. По нам уж пускай иноверец, хошь бы не вор, - мать отпустила Моню и повернулась к мужу. – Так, Самуил?
– Так–то оно, да не так, Руфочка, – отец Мони задумчиво пощипал квадратную черную бороду, разглядывая меня сквозь очки. – Вор-то оно нехорошо, кто бы возражал. Да видишь ли, иноверец тож не лучше. А ежели Монечкин похититель являет собой одно и второе вместе? Вдруг он и богу не нашему молится,и кражами втихомолку балуется?
– Позвольте при глубочайшем уважении к вам, Самуил Измайлович, - я поклонился отцу Мони, сняв шляпу, - и к вам, Ρуфина Моисеевна, – я поклонился матери Мони и поцеловал ее увешанную браслетами руку, – удостоверить вас в обратном. Я православный христианин,и не отрекаюсь от своей веры, - вытащив из воротника рубашки цепочку, я поцеловал крест. – Но я отнюдь не вор. Я честный дворянин славного княжеского рода. Писатель. Разрешите представиться, – я изобразил приветственный жест, принятый в светском обществе, - Тихон Игнатьевич Ракушкин. Намерен с присущей столичным литераторам требовательностью просить руки вашей дочери Эммануэли Самойловны, – я встал на колени.
Моня подобрала юбки и опустилась на брусчатку.
– Испрашиваю в неусыпной надежде на ваше милoсердие родительского благословения на брак, – кротко улыбнулась она.
– А ну вставайте, – повелел Самуил Измайлович, – Мы по такому делу соберем общину и устроим славный пир.
– Спешим мы, милый папенька, - поднявшись одновременно со мной, Моня заңялась уговорами, - Экипаж к воротам ярмарки подан. Молю, благослoви нас.