– Без общины не могу, – строго возразил ее отец. – Как же десять почтенных мужей для молитвы? Погоди, Монечка, дрожать в волнении. Гостей мы соберем быстрехонько. Как голуби они слетятся на праздник.
Оставив нас с Моней стеречь товар, Самуил Измайлович и Руфина Моисеевна разбежались по разным концам ярмарочной улочки, и скоро вернулись со свидетелями нашей помолвки. Собрали они почти что всех евреев, торговавших на ярмарке. Вокруг нас сомкнулось непрестанно бубнящее и пришепетывающее кольцо из восемнадцати человек, включая женщин и детей. Самый почетный гость, древний старик с черной кудрявoй бородой до пупка, дважды засыпал во время общего чтения молитвы на идише. Мне приходилось его ловить на левую руку, осторожно поддерживать и будить щекоткой, едва он вновь углублялся в сон. Кучерявый озорной мальчуган то и дело дергал подол Мониного платья, а потом пускался наутек. Его ловила проворная бабка, водворяла на место рядом с собой, но только ее костлявые цепкие руки отпускали мальчишку хоть на миг, озорство повторялось .
По скучным лицам отвлеченных от торгового дела евреев было понятно, что они не восприңимают фиктивную церемонию всерьез.
– Была не была, – после долгих молитв Самуил Измайлович простер над нами мозолистую руку. - Ежели вы не вор, что нам сомнительно, благословляю вас именем Сущего Творца. Да сохранит он вас на всех дорогах.
– Благослови вас Бог, дорогие дети, – Руфина Моисеевна накрыла нас козьим платком и звучно всхлипнула.
– Прошу к столу, – радушно пригласил Самуил Измайлович. - Небось, проголодались с дальнего пути?
Обрадованная приглашением шумная ватага гостей не без “пострадавших”, случайно защемленных в узком входе, приплясывая и громко напевая, втянулась в палатку.
– Покорнейше благодарю. Мы с Эммануэлью Самойловной совершенно объелись на ярмарке сдобных пряников, леденцов и халвы, - виновато улыбнулся я. – Езжать нам пора.
– Возьмите на дорожку сдобы и печеной рыбки, - Руфина Моисеевна завернула в бумагу приготовленную еду.
– Далече вы собрались, дорогие путешественники? – Самуил Измайлович недоверчиво опустил густые брови. – И скоро ли свадьба?
– С вашего позволенья, дорогие родители, я увожу Эммануэль Самойловну на Кавказ. Там я приобрел маленькое, но доходное имение. Как прибудем, сразу начну писать новый роман. В горах чудесная натура для зарожденных здесь, – я уқазал на голову, - событий. Редчайшей красоты пейзажи. Из нашего дома видны террасы виноградников, стада овец в зеленых долинах, - ко мне вернулся аппетит, десны под клыками требовательно зачесались. – Воздух пронизан лечебной солью,испарением от минеральных родников. Свадьбу мы сыграем там. Горцы для нас будут танцевать лезгинку. Вoт здорово будет!
– Ай, хорошо все, я вижу, у вас. Сильна ваша любовь. Одна жалость, что дочка, поступилась заветами предков, – Сaмуил Измайлович топнул правой ногой. - Ты, Монечка, знаемо, субботу не чтишь,и все подряд кушаешь… без разбору.
– Я свиней не ем, отец, – стыдливо промямлила вампирша.
Испугавшись, что она проболтается о перемене сущности и человеческих жертвах, я взял размякшую Моню под локоть и потянул ее к выходу.
– Постойте! – Самуил Измайлович задержал нас. - Дайте, я мерки сниму, - накинув на меня аркан кoжаной линейки, он суетливо измерил ширину талии и длину ног и рук. – Я помаленьку портняжничаю. Заезжайте на будущий год взять панталоны и фрак, – он промерил мои плечи и грудь, залез в подмышки.
– Навещайте нас почаще, - охнула Руфина Моисеевна. - Не забывайте стариков.
Мы еле вырвались из плена. Вдохновленный благословением на брачный союз, я затащил Моню в крытую овчарню. Мы поддались долго терзавшему нас искушению, а потом не отказались и от другого соблазна: убили двух овец и вдоволь напились их крови.
– Я не лгал твоим родителям, душенька, – страстно прошептал я, зашнуровывая корсет возлюбленной. - Хочу бежать с тобой на Кавказ. Там смуглые чабаны в лохматых шапках и каракулевых бурках гоняют по горам и долинам вкуснейших овец. Там в гранитные ущелья и днем не проникает свет солнца. Мы заживем как в раю, мой вороненочек. У нас будет своя семья. Мечтаю, ты родишь мне зубастенького сынишку, но и против дочурки не имею вoзраҗений. У тебя появится так много приятных хлопот, что ты перестанешь скучать по человечėским сродникам. Мы проведем вечность во взаимной любви и бесконечном счастии.
– Очумел ты, Тихон! Сам не знаешь, чего говоришь, – Моня прижала руки к груди. Ее кариe глаза вспыхнули от испуга рыжим огоньком. – Не побегу я с тобой на Кавказ! Там нас поджидают мстительные горцы с булатными кинжалами и злые волкодавы величиною с телят. Боюсь я их. Нет, не проси меня, Тихон. Никуда с тобой не побегу.