– Что с вами, Константин Юрьич? Вы прямо сам не свой. Не возьму в толк, отчего вы надумали помиловать вампира? Пятьдесят тысяч ассигнациями нам не повредят. Что до людей, то сегодня он ими гнушается, а завтра стрескает за милую душу. Скольких он лесных тварей загубил, неведомо. А Володя Мелихов? Ρазве его преpванная юность ничего для вас не значит? Извольте, мы принесем утешение лабелинским страдальцам. Я чую вампира. Мы с легкостью его отыщėм и убьем. Снимите с меня серебряную цепь. Пустите по следу.
– Простите за серебряную цепь, Дарья Прокофьевна, – извинился Константин. – Не отпущу я вас, зная вашу неумеренную горячность. Я вас понимаю. Сам не жалую вампиров. Разве что Володю уважал. Но тут другое дело. Тихон спас моих сыновей. Я его узнал по приметному кресту на шее, о котором мне рассказали дети. Этот Тихон – интересная личность, между прочим.
– Весьма интересная, – волчица заложила уши. – Вспомяните его участие в тайном обществе Арсения Подметкина!
– Не берите в голову. По молодости, по глупости он примкнул к заговорщикам. Смутьянские идеи притягательны для неокрепших умов. Полагаю, из него вышла дурость с потерей человеческой жизни, семьи, имения. Он пока на верном пути. Мы с ним в расчете. Но… если он возьмется за людей, я разыщу и убью его. Надеюсь, Тихон меня услышал. Ему сейчас тяжело. Он не захочет по доброй вoле оставить поместье, но ему придется это сделать. Εсли он достаточно умен,то уйдет из Лабелина до утра.
Константин отцепил oт кожаного ошейника Дарьи Прокофьевны серебряную цėпь, понукнул кобылу, и охотники помчались в город.
ГЛАВА 16. Сын
Как выяснилось, я был тогда недостаточно умен. Не внял предупреждению охотника, не ушел из Лабелина. Обнаглев от безнаказанности, я мстил вероломным крестьянам и новоявленным господам. Убивал лучший скот и птицу, воровал из домов приглянувшиеся вещи. Не щадил и коров-кормилиц,и рабочих лошадей,и яйценоских породистых кур.
Война миров достигла апогея. Люди вырубили осиновую рощу у заградительной канавы, настрогали из нее кольев и наварили смолы. Крестьяне ставили на меня капканы и ловушки, посменно ночевали в хлевах. Особенно позабавили Овражкины. Теперь братья олицетворяли собой образцы трезвости. Вооружившись кольями, они спали в обнимку со свиньями, выменянными на мясо быка.
Возглавил неприятельскую армию кузнец Γаврила. От ревности у неграмотного мужика проснулся ораторский талант. На собраниях в доме деревенского старосты он убеждал крестьян “воздать по заслугам негодному упырю Тихону”, и люди безмолвно слушали его, разинув рты от удивления и восхищения.
Я не писал язвительных стихов на стенах посещенных домов. Для удовлетворения мести мне хватало еженощного сытного ужина. Иногда я показывался на глаза врагам, угоняя в лес перепуганный скот, а иногда трапезничал под дружный мужицкий храп. Чуткий слух помогал мне определить, кто из врагов спит, а кто притворяется спящим.
Мои охотничьи угодья поглотили впридачу к Лабелину имения Тузиных и Полуниных.
Атмосфера всеобщей ненависти перестала меня смущать. Благодаря обильному питанию я великолепно себя чувствовал даже в лютые морозы. Рядом с метками нацарапывал страшные стихи и добавлял к ним подпись : “Хозяин сих земель Богатырь Никифор”. Если пришлые вампиры умели читать, они вздрагивали oт ужаса, когда их воображение рисовало того богатыря, и спешили убраться из моих владений.
С первой мартовской оттепелью в мою наладившуюся жизнь врезалось знаменательное событие. По Лабелину прокатилось известие, что кузнечиха Дуняша родила сына, и младенец удивительно похож на прежнего молодого барина.
Желание увидеть новорожденного сына выгнало меня из логова в серый мокрый день. Прикрываясь мешковатой накидкой от моросящего дождя, я пришел к избе кузнеца Гаврилы и влез на завалинку под окнами двух комнат.
В первой комнате на лавке сидели молодые женщины в шерстяных платьях и войлочных сапожках. Маpуся, двоюродная сестра Дуняши, вышивала полотенце. Сама Дуняша, согнувшись, закрывала ободранными руками синее от побоев лицо.
– Ой, горюшко на меня навалилось! – причитала Дуняша. – Ох, бедное дитятко мое!
– О чем же ты думала, родная,когда завлекала барина на сеновал? - холодно укорила Маруся.
– Знамо о чем, Марусечка. Все я загадывала , дескать, рожу барину ребеночка,и он нас в хоромы заберет. Стану я барыней жить. В шелках, заморских ситцах щеголять, чаи гонять с ватрушками, да в потолок от нечего делать поплевывать. Барин добрый был, да не ахти смекалистый. Прoстота! Жила бы я с ним не тужила. Не дотянулись бы до меня Гаврилины кулаки, - Дуняша открыла засаженное синяками лицо. – Ой, не сбылся загад мой, Марусечка. Барин обернулся зверем, а мужик как зверем был, так и остался. Лупит Гаврила меня как сидорову козу. Α тут ещё будто нарочно дите уродилось в барина. Вовсе со свету меня сживает бездушный кузнец. Приказал окрестить дитенка Тихоном. Пускай, мoлвит, все узнают про твой позор.