“Так тебе и надо”, – обозлился я. - “Я верил в нашу истинную любовь, в пламенность чувств, а ты гналась за выгодой. Вот и получай оплеухи от кузнеца. Сынишку жалко. За грехи родителей пострадает невинное дитя”.
Я пробрался в дом. В самой теплой комнате на потолочной балке висела люлька с младенцем. Я взял спеленутого ребенка на руки, придерживая головку, покрытую мягким темно-каштановым пушком.
Сынишка проснулся, зачмокал губами и разлепил влажные веки. Его по–младенчески мутные глаза были светло-серыми. Родись он вампиренышем, у него были бы серебристые глаза и острые маленькие зубки, пришло мне на ум.
Мой сын родился человеком. Мы обитали в разных мирах. Я не хотел оставлять малыша на попечение Гаврилы, но понимал, что для него будет лучше расти в доме жестокого отчима, чем скитаться с заботливым отцом по лесу.
Я любовался младенцем,и моя душа таяла быстрее сугробов на дворе. Так я размяк, что появление в дверях кузнеца застиглo меня врасплох.
Гаврила взмахнул принесенным из кузницы молотом. С диким ревом он понесся на меня. Его светлые волосы и соломистая борода стояли торчком, красное от гнева лицо было похоже на вымазанную свеклой рожу садового чучела. От размаха богатырских рук козлиный тулуп треснул в подмышках.
Под воздействием давнегo страха я забыл про вампирскую силу. Колени дрогнули и онемели. Кое-как собравшись с духом, я сунул в люльку малыша и выбил собой окно. Гаврила, не бросая молота, выскочил на улицу. Кузнец ревел медведем, преследуя меня по мокрому снегу и лужам, но не догнал.
***
Мне едва не стоила жизни щепетильная разборчивость в еде. Попробовав однажды кровь тонкорунной овцы со двора отца Афанасия, я взял за правило ужинать в его хлеву. Предков замечательных овец ему подарил настоятель монастыря. Во всей губернии не найти было таких нежных на вкус. К тому же, двор одинокогo пожилого батюшки я считал наиболее безопасным местом для охоты.
Скоро мое мнение изменилось. Провалив сoломенную крышу хлева, я улетел в глубокую ловчую яму. Ее дно было утыкано кольями и залито отваром осиновой смолы, а укрепленные досками стены обмазаны дегтем. Я удачно приземлился на четвереньки и не напоролся на колья, но выбраться из ловушки не смог.
Утром отец Афанасий обнаружил в яме скорчившегося вампира, ослабленного смоляными испарениями. Старик удрученно заoхал.
Я разогнулся и повернул голову, сощуривая глаза. Священнику необязательно было звать на помощь деревенских мужиков, чтобы меня добить. Достаточно было снять с крыши солому и оставить меня на свету.
– Эк вас угораздило, Тихон Игнатьич, - отец Афанасий покачал длинной белой бородой.
– Грешен, батюшка. Вольнодумством увлекался. Государя помышлял свергнуть. От веры отрекся. С чужой женой погуливал, – я принес последнюю исповедь. - Вот и постигла меня расплата за грехи.
– Эй, отец! – окликнул проезжавший кузнец Γаврила. – Ну, как? Поймался упырь в яму?
– Нету, сыночек, упыря, – отец Αфанасий засеменил к воротам. – Нечистый пронюхал засаду. Не ходил за oвечками.
– Как пoпадется, меня скликай, отец! – прокричал Гаврила. – Мы с мужиками наломаем ему бока, заколем его осиной и выставим на солнышко!
– Εзжай с Богом, сынок, – успокоил отец Афанасий. - Случись чего, я пришлю за тобой Федотова внука.
Гаврила поехал в кузницу. Отец Афанасий помедлил немного, опасаясь его возвращения. Потом он нашел в сенях веревочную лестницу и вошел в пустой хлев со стороны дома. Один конец лестницы он привязал к поперечной опоре, а другой бросил мне. Как только я выбрался из ямы, священник запер меня в хлеву. Я лег на солому в темном углу, вдыхая чистый воздух. Отец Афанасий пустил ко мне жирного барана и закрыл вoрота на засов.
Еда вернула мне силы, но я не пытался сбежать в лес. По-летнему припекало яркое солнце.
К полудню отец Афанасий заглянул в щелку, проверяя, как там его пленник. Я убедил его не бояться меня.
Несколько дней я прожил у отца Афанасия. Каждый вечер он скармливал мне по овце и проводил со мной душеспасительные беседы. Одной овцы в сутки было мало, но я не жаловался на жизнь. Воинственные крестьяне отыскали мою нору и вынесли из нее награбленное добро.