Сейчас парень понимал, что деваться им с Тоденом некуда. Отчий дом его уже не примет. Единственный родной человек погиб. Тетушка Эльза тоже. Скорее всего и Ульдур — один из немногих, кто поддерживал юношу и обучал его — тоже погиб. Остается только эта компания в виде странных иноземцев, которые идут неизвестно куда в жалких попытках отчаяния. Раз боги сыграли свою злую шутку, значит и Хьюго должен сделать ответный ход. Этот мир показал насколько он жесток и беспощаден к людям. Правда и люди нередко показывают свою жестокость этому миру.
Хьюго заметил, что Тоден свернулся калачиком у костра и со свистом похрапывает.
— Тебе тоже не помешало бы поспать, парень, — сказал Якуб.
— Чтобы увидеть очередной кошмар? — горько улыбнулся Хьюго.
Якуб пустил большое кольцо. Оно медленно пролетело над костром и растаяло перед лицом юноши.
— Думаю, на сегодня кошмаров достаточно.
Глава IV
Узкие извилистые тропы вели путников по густым дремучим чащобам. Солнце поднялось рано и уже раздражало глаза яркими лучами, что пробивались сквозь высокие кроны деревьев.
Несколько дней они странствовали по лесу, отдаляясь от Месалины. Хьюго уже не так хорошо знал эти места. Лишь по обрывкам слухов и рассказов, которые отложились в памяти. Старики поговаривали, что раньше этот лес называли Глухим. Глухим, потому что лишь одна тропа была верной в этом лесу и выводила к ближайшему селению, о котором Хьюго имел смутное представление. Оставалось лишь молиться, что они шли именно по этой тропе.
Но хельмгольдцев Глухой лес ничуть не смущал. Они уверенно шагали по тропе и прислушивались к всевозможным лесным звукам. Было видно, что в таких местах эти люди чувствуют себя как рыба в воде. Временами Якуб Гонзул останавливался, что-то обсуждал с Гестунблиндом и затем продолжал путь. Мрак шел позади всех, замыкая отряд. Лицо его, как и всегда было угрюмым и недовольным. В одной руке он держал перекинутое на плечо копье, другой поглаживал свою густую черную бороду.
Так и шли они молча, каждый погруженный в свою думу. Однако, раздавшийся над ухом чих, заставил Хьюго встрепенуться. Это был Тоден. Друг выглядел уставшим и не выспавшимся. Понурый, он шагал рядом с Хьюго, словно призрак.
— Ты как, Тоден? — парень попытался заглянуть в печальные глаза друга.
— Я все еще не могу поверить, — ответил тот. — Какая-то пустота внутри. Неужели это все взаправду? Моя матушка… Хьюго, мне необходимо держаться за тебя. Иначе, чувствую, что пропаду.
Услышанные слова заставили Хьюго помолчать какое-то время. Тоден словно подтвердил его догадки. Сейчас, некогда веселый и беззаботный друг, выглядел пропавшим. Никакие кулаки не могли его сломить. Для этого достаточно было всего лишь одной потери. Одной трагедии.
— Я буду рядом, — произнес Хьюго. Лишь эти слова он и смог подобрать.
Первая половина дня незаметно утекла в прошлое. Путникам посчастливилось миновать самый солнцепек, скрываясь в тени могучих деревьев. И вот теперь они молча стояли в небольшом пролеске. Именно здесь обрывалась заветная тропа. Якуб Гонзул стоял впереди, упершись руками в бока и думал.
— Дальнейший путь для меня загадка, — наконец-то произнес опытный воин.
Хьюго и Тоден лишь вопросительно смотрели на северянина.
— Если без старческой придури, то Якуб хочет сказать, что мы заблудились, — пояснил Мрак с ленивой ухмылкой на лице.
Спорить главарь не стал. Лишь тяжко выдохнул.
— Так ты же сам сказал, что нам на восток, — произнес Хьюго. — Просто пойдем дальше, пока не выйдем к какому-нибудь селению.
Хмуря густые брови и покусывая губу, вождь молчал. Гестунблинд стоял рядом и покачивал головой. Хьюго казалось, что хельмгольдцы все прекрасно понимали. Лишь он да Тоден находились в неведении. Якуб что-то скрывал. И эти недомолвки лишь порождали неприятное чувство тревоги у Хьюго.
— Якуб, другого пути нет, — Гестунблинд положил свою шишковатую руку на плечо вожаку. — По-другому никак.
— Хорошо, — Якуб раздраженно зарычал. — Тогда сам им и говори.
Сказав это, вождь продолжил путь.
Гестунблинд с печальной улыбкой обернулся к ребятам.
— Он очень сильно не хотел идти через эти места, — произнес старый хельмгольдец. — Сейчас мы ступим на земли Дикого Барона.
Эти слова заставили вздрогнуть Хьюго. Как же он мог забыть? Ведь парень прекрасно знал, что Глухой лес выводит лишь к одному поселению. А именно, к замку Дикого Барона. И если пьяные россказни путешественников и пилигримов в трактире можно было пропустить мимо ушей, то слова Ульдура были куда весомее. Наставник неоднократно рассказывал о землях Дикого Барона, об алее висельников, о жестокости этого властителя, поданные которого редко умирали своей смертью. Также рассказывали, что Барон редко куда выбирался из своего замка. Большую часть своего времени он уделял охоте и войне, что, пожалуй, типично для многих подобных ему феодалов.