Парень и не заметил, как дошел до кузни, где работал Тоден Элло, сверстник и друг Хьюго. Здоровый как бык, с гладкими пшеничными волосами Тоден топтался, понурив голову. На против него стоял Большой Дук — кузнец с густой окладистой бородой и сильными руками. По своему образу и нраву человек этот походил больше на медведя. Большой Дук разъяренно орал на бедного Тодена.
— Оглобля ты сушеная! Бестолочь! — не умолкал кузнец, — Я зачем вчера вечером повторил это несколько раз? Болван!
Хьюго подошел к кузне.
— Доброе утро, — произнес он.
— Ага, доброе! — огрызнулся кузнец.
Тоден лишь кивнул другу.
— А что случилось? — осторожно спросил Хьюго.
— Что случилось? — всплеснул руками Большой Дук. — Болван этот случился! Я сказал вчера ему наполнить бочку водой. Сказал. Сегодня работать надо. А воды в бочке как будто отродясь не было.
— Да забыл я, — горько вздохнул Тоден.
— Забыл он! — не успокаивался Большой Дук.
Характер этого человека совершенно не нравился Хьюго. Хоть Большой Дук и был мастером своего дела, чуть ли не лучшим кузнецом в городе, но к людям он относился ужаснейшим образом.
— Да бросьте вы. Что в этом страшного? Ну, забыл Тоден наносить воду, — вмешался Хьюго.
Большой Дук медленно повернул голову на юношу. Казалось, что сейчас он возьмет кувалду и лишит Хьюго всех страданий одним ударом.
— А тебя то, кто спрашивал, немощный?
Хьюго привык к такому обращению, поэтому продолжил.
— Вы назвали Тодена болваном, потому что он забыл наносить воду, так ведь?
— Ну.
— Тогда, если бы память моего друга была чуть покрепче, все было бы хорошо, и вы его так не называли бы?
— Ты поразительно умный мальчик, — съехидничал Большой Дук.
— Получается, глупость Тодена заключается в том, что он просто забыл сделать, то, что вы ему сказали. Выходит, что такой человек — глупый?
— Выходит, что так, — Дук смотрел на Хьюго уже сомневающимся взглядом.
— Тогда, например, каким человеком будет наш магистр города — Уво, если забудет надеть на работу свою шапочку с гусиным пером, потому как это важный атрибут его должности? Болваном? — с вызовом бросил Хьюго.
— Да ты…рохля усохшая…Что ты несешь? — злым шепотом ревел Большой Дук и невольно сделал шаг к Хьюго.
— Я думаю, по вашей логике все люди болваны, — сказал юноша.
— А вот это ты верно сказал, — зло усмехнулся Дук. — Теперь, пшел вон отсюда!
Хьюго лишь улыбнулся свирепому кузнецу и подмигнул Тодену. Мол, не печалься. Друг ответил ему улыбкой. Не дожидаясь мощного пинка Большого Дука, Хьюго пошел дальше.
Миновав несколько мастерских, а затем торговый ряд, парень оказался у красивого двухэтажного домика с черепичной крышей. Белую, как молоко стену украшал вьющийся дикий виноград. Глядя на это здание, можно было бы смело предположить, что принадлежит оно богатому и благородному человеку. Внимание юноши также привлекал старый ясень, что рос во дворе. Ствол могучего древа тянулся ввысь, разделяясь на несколько частей. Казалось, что это рука древнего великана, стремящаяся схватить небо. Листья его были так высоко, что яркий небосвод не давал хорошо их разглядеть.
Хьюго прошел вдоль невысокой изгороди кармазинного оттенка и постучал в дверь.
Дверь открылась.
В проходе стоял старик с седыми пышными волосами. Облачен он был в бордовое сюрко с капюшоном, словно монах. Хозяин дома протянул тощую сухую руку юноше.
— Приветствую тебя, Хьюго, — мягким голосом произнес старик. Его песочное морщинистое лицо выражало радость и спокойствие.
— Доброе утро, мастер Ульдур, — Хьюго пожал руку и вошел в дом.
Жилище Ульдура Руттербаха было роскошным и уютным. Просторная комната была заставлена могучими шкафами, которые снизу доверху были набиты книгами и рукописями. В центре стоял круглый письменный стол, также заваленный всевозможными манускриптами. На одной из стен висел большой гобелен с таинственным изображением мглистых болот и топей. Еще на полотне была полная луна, бледный свет которой падал на камыши и ряску, что усиливало атмосферу этой картины. Она очень нравилась Хьюго. Слушая лекции Ульдура он мог часами разглядывать ее и каждый раз находить в ней что-нибудь новое.