Над входом в трактир висела деревянная табличка с говорящим названием «Хмельной глаз». Обойдя захмелевших весельчаков Хьюго дернул холодную дверную ручку, и друзья вошли внутрь.
Трактир тетушки Эльзы окатил Хьюго своим гостеприимством. В нос ударил целый букет запахов. Отчетливей всего проявлялись табак и перегар, которые давно уже стали завсегдатаями этого заведения. Безусловно, они были неотъемлемой составляющей атмосферы трактира и одаривали своим благовонием всякого гостя.
Помимо витавших в воздухе запахов, помещение усеивали круглые деревянные столики. Над каждым из них горела масляная лампа. Оказалось, что народу не так много. За ближайшим к выходу столиком сидела любовная парочка. Щуплый ловелас в щегольском наряде что-то нашептывал разодетой девице, что заливалась громким раскатистым смехом. Еще за одним столиком устроилась компания купцов, играющих в карты.
Хьюго и Тоден быстро прошли через зал и оказались у трактирной стойки, за которой стояла пышная с добрым лицом женщина. Ее черные густые волосы были собраны в пучок. Одета она была в какое-то старое платье, поверх которого висел фартук. Увидев мальчишек, женщина радостно улыбнулась.
— Хьюго! Тоден! Мальчики! — она схватила их обоих за шеи и прижала к себе. — Так рада, что вы пришли!
Тетушка Эльза была для Хьюго кем-то вроде матери. Что его, что Тодена она сильно любила. Всегда кормила и угощала их, отчего радовалась сама. Хьюго тоже любил тетушку Эльзу и всегда переживал, когда в трактире начиналась какая-нибудь потасовка. Наверное, любовь эта объяснялась тем, что юноша находил в тетушке ту безмерную доброту, которой обладала его мать.
— Как у вас дела, все спокойно? — спросил наконец Хьюго, вырвавшись из цепких объятий.
— Все хорошо, не волнуйся, Хьюго, — махнула она рукой.
Затем тетушка Эльза посмотрела на Тодена и ее лицо налилось красным.
— Тоден! — стукнула она кулаком о стойку. — Что это такое? Что у тебя с головой? Опять в драку полез? И Хьюго небось за собой потянул?
— Да все в порядке, — извивался Тоден. — Пустяки.
— Ну твоему-то котелку может и пустяки, а о Хьюго ты подумал? — тетушка Эльза сурово смотрела на непутевого паренька.
Тут Хьюго конечно же стало неприятно. Вечно о нем так говорили. Словно он неполноценный и слабый. Правда говорили так, конечно же из-за любви. А любовь с жалостью довольно легко спутать. Кто-кто, а тетушка Эльза и Тоден, да и Ульдур, всегда проявляли заботу и любовь к Хьюго, но никак не жалость. Но, увы, со стороны люди понимали это как сочувствие к юноше, который в таком возрасте должен уже сам выбирать между милосердием и гневом к своим обидчикам. Именно такое было миропонимание у всех, кто окружал Хьюго. Однако парень смотрел на все эти устоявшиеся порядки совсем иначе.
Тоден кое-как отбрехался от тетушки Эльзы. Затем друзья с радостью испробовали пирог, который был приготовлен еще утром. Хьюго в очередной раз восхитился кулинарными способностями тетушки Эльзы.
Наконец насытившись, друзья стали помогать в трактире. Тоден был отправлен в зал обслуживать посетителей, а Хьюго встал за трактирной стойкой. Когда-то за ней стоял муж тетушки Эльзы, владелец трактира, господин Ун. Ун принял заведение по наследству от своего отца, а тот, от деда, который и построил трактир, еще во времена Оствестийской империи. Тогда трактир «Хмельной глаз» обладал славой и известностью, достойными старого города. Он был пристанищем всех слоев общества. Сюда захаживали и графы, и простолюдины. Но, к всеобщей печали, многое изменилось и теперь знатных особ здесь было не видать.
В то время как Тоден бегал среди столов и обслуживал посетителей, а тетушка Эльза ушла к дубовым бочкам, чтобы наполнить кувшины вином, Хьюго убирался за стойкой. Он складывал грязную посуду, задумчиво глядя на огонь, полыхавший в большом очаге. История Ульдура не выходила из головы. Глаза Хьюго все больше округлялись. Плясавший в очаге огонь словно затягивал их.
Одна из деревянных кружек плавно съехала с подноса и упала на пол, разлив остатки пива. Хьюго быстро пришел в себя. Ругаясь себе под нос, юноша полез под барную стойку за стаканом.
Кружка закатилась довольно далеко. Хьюго пришлось лечь на пол и вытянуть свою длинную руку. Но ладонь внезапно почувствовала холодный сплюснутый предмет. Тонкие пальцы прижали находку и Хьюго потянул руку обратно. Раскрыв ладонь, юноша увидел черную монету со стершимся номиналом. На обратной стороне был выгравирован человеческий профиль на фоне гор. Монета была увесистой и совершенно незнакомой для юноши. На его памяти в Церкоземье таких монет никогда не водилось. Местными деньгами считались «земки». Деньги других стран Хьюго тоже видел и имел о них представление.