— Давай, передохнем немного, — предложил он, однако ответа не последовало.
В первый момент Денис даже не сообразил, что происходит, но когда понял, что остался совершенно один в этой вязкой жуткой темноте, то сердце его ухнулось в пятки и, кажется, даже перестало биться.
— Слав, ты где? – испуганно позвал мальчишка, вздрогнув от собственного крика.
Тишина… Потом откуда–то издалека донесся голос Славки:
— Куда ты бежишь? Почему не предупредил, что здесь поворот? Так и потеряться недолго.
Голос доносился откуда–то спереди, а может быть, сбоку… или сзади… В непроглядном мраке невозможно было понять, куда именно следовало идти, тихая паника стремительно овладевала Денисом, и он все плотнее прижимался к холодной стене – единственному реальному предмету в этом кошмарном царстве тьмы. Страшная мысль о том, что они со Славкой потеряли друг друга, повергала в шок. Похоже, произошло следующее: шустрый Славка решил, что Денис ушел вперед и пытался догнать его, в самом деле, все больше удаляясь от прихрамывавшего товарища. Теперь он отдалился настолько, что отставший Денис едва различал его голос.
В отчаянье стоявший у стены Денис резко откинул назад голову, словно стараясь вытряхнуть из нее вредные панические мысли, и в тот же миг яркий свет озарил все вокруг. Мальчишка едва не ослеп и невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что находится в длиннющем коридоре, освещенном электрическими лампочками. Вообще–то освещение оказалось довольно тусклым, совсем не таким, как представилось в первое мгновение, но вполне достаточным. Перед глазами возникли выкрашенные зеленой краской гладкие стены с небольшими бронированными дверями, целая связка кабелей и труб, тянувшихся под самым потолком. Кое–где на стенах были нарисованы красные стрелки, указывающие в направлении, откуда появились любопытные мальчишки.
— Ничего себе…
Потрясенный случившимся «чудом» Денис все еще стоял, прислонившись к стене, пока, наконец, не почувствовал, что какой–то предмет упирается ему в затылок. Каково же было удивление мальчишки, когда, обернувшись, он увидел обыкновенный электрический выключатель! Выходит, Денис сам, собственной головой включил свет, надавив очень вовремя подвернувшуюся кнопку. Итак, одна загадка была разгадана, оставалась вторая: откуда здесь, в этом заброшенном подземелье взялось электричество? Похоже, вопреки первому впечатлению, тайный лабиринт оказался достаточно посещаемым местом. Вопрос состоял лишь в том, кем были хозяева подземелья и как они относились к непрошенным гостям… Денис не стал раздумывать над этим: в данный момент он хотел только одного – как можно скорее догнать ушедшего вперед товарища. Вдвоем все казалось намного проще и яснее, исчезал запредельный, холодивший душу ужас, который преследовал Дениса с того самого момента, как он вошел в темный коридор. Мальчишка еще раз осмотрелся. Впереди, на расстоянии пары десятков метров, тоннель сворачивал в сторону. «Именно про этот поворот, наверное, говорил Славка, — подумал Денис. – Он здесь проходил какое–то время назад. Значит, надо идти туда. Если впереди не будет разветвлений коридора, я обязательно догоню Славку».
Прихрамывая, он заковылял вперед. По пути Денис время от времени окликал друга, но только тоскливое эхо отвечало на его призывы, многократно повторяясь, и невозможно было понять, отвечает ли Славка на его зов или его собственный голос возвращается к нему снова и снова. Коридор казался бесконечным – похоже, под землей находился целый тайный город, а проход, по которому брел несчастный мальчишка, представлял собой главную улицу подземелья. Денису показалось, что прошло довольно много времени – может быть, полчаса или даже больше, как вдруг он увидел идущего навстречу Славку.