Первый царь - Иван Грозный. Он реализовал на практике концепцию нападения как обороны, т.е. начал экспансию с укрепления дома, а затем двинулся дальше. Это привело к величию. Это был человек, который подтвердил теорию о том, что отдельные личности могут изменить историю. Не будь в его характере одновременно безжалостности и прозорливости, история России была бы иной.
Возникшая Россия начала умеренную экспансию еще при деде Ивана Великого, но после прихода к власти в 1533 г. молодого Ивана эта экспансия ускорилась. Она продвигалась на восток к Уралу, на юг к Каспийскому морю и на север к Полярному кругу. Он получил доступ к Каспийскому, а затем и к Черному морю, воспользовавшись тем, что Кавказские горы служили частичным барьером между ним и монголами. В Чечне была построена военная база для сдерживания возможных нападений - монгольских золотых орд, Османской империи или персов.
Были и неудачи, но в течение следующего столетия Россия перешагнула через Урал и вошла в Сибирь, в итоге присоединив к себе все земли до побережья Тихого океана далеко на востоке.
Теперь у русских была частичная буферная зона и внутренняя территория - стратегическая глубина, куда можно было отступить в случае вторжения. Никто не собирался нападать на них со стороны Северного Ледовитого моря или пробиваться к ним через Урал. Их земля становилась тем, что мы знаем сейчас как Россия, и чтобы добраться до нее с юга или юго-востока, нужно было иметь огромную армию, очень длинную линию снабжения и пробиваться через оборонительные позиции.
В XVIII веке Россия - при Петре I, основавшем Российскую империю в 1721 г., а затем при императрице Екатерине II - устремила свой взор на запад, расширяя империю и превращаясь в одну из великих европейских держав, движимую главным образом торговыми и националистическими мотивами. Более надежная и сильная Россия теперь могла оккупировать Украину и выйти к Карпатам. Она заняла большую часть территории, которую мы сегодня называем Прибалтикой - Литву, Латвию и Эстонию. Таким образом, она была защищена от любого вторжения по суше или со стороны Балтийского моря.
Теперь вокруг Москвы образовалось огромное кольцо, являвшееся сердцем страны. Начинаясь в Арктике, оно спускалось через Прибалтику, Украину, затем Карпаты, Черное море, Кавказ, Каспий и снова огибало Урал, который простирался до Полярного круга.
В двадцатом веке коммунистическая Россия создала Советский Союз. За риторикой "Трудящиеся мира объединяйтесь" СССР был просто Российской империей. После Второй мировой войны она простиралась от Тихого океана до Берлина, от Арктики до границ Афганистана . Это была сверхдержава в экономическом, политическом и военном отношении, соперничавшая только с США.
Россия - самая большая страна в мире, она вдвое больше США или Китая, в пять раз больше Индии, в двадцать пять раз больше Великобритании. Однако ее население относительно невелико - около 144 млн. человек, что меньше, чем в Нигерии или Пакистане. Сельскохозяйственный сезон в стране короткий, и она с трудом справляется с распределением выращенной продукции по одиннадцати часовым поясам, которыми управляет Москва.
Россия до Урала является европейской державой, поскольку граничит с европейской сушей, но не является азиатской, несмотря на то, что граничит с Казахстаном, Монголией, Китаем и Северной Кореей, а также имеет морские границы с рядом стран, включая Японию и США.
Бывший кандидат в вице-президенты США Сара Пэйлин подверглась насмешкам, когда сообщила, что "Россию можно увидеть с суши здесь, на Аляске", - фраза, которая в СМИ трансформировалась в "Я вижу Россию из своего дома". На самом деле она сказала: "Россию можно увидеть с суши здесь, на Аляске, с острова на Аляске". Она была права. Российский остров в Беринговом проливе находится в двух с половиной милях от американского острова в этом проливе, острова Малый Диомед, и его можно увидеть невооруженным глазом. Россию действительно можно увидеть из Америки.
Высоко на Урале стоит крест, обозначающий место, где заканчивается Европа и начинается Азия. В ясную погоду это очень красивое место, и сквозь ели видны многие километры на восток. Зимой она покрыта снегом, как и Сибирская равнина, простирающаяся под вами в сторону Екатеринбурга. Туристы любят приезжать сюда, чтобы одной ногой оказаться в Европе, а другой - в Азии. О том, насколько велика Россия, напоминает осознание того, что крест установлен всего лишь на четверти пути вглубь страны. Возможно, вы проехали 1 500 миль от Санкт-Петербурга через западную часть России, чтобы попасть на Урал, но вам предстоит проехать еще 4 500 миль, прежде чем вы достигнете Берингова пролива и сможете увидеть миссис Пэйлин с Аляски (США).
Вскоре после распада Советского Союза я оказался на Урале, в точке, где Европа переходит в Азию, в сопровождении русской съемочной группы. Оператор был неразговорчивым, стоически терпеливым, изрезанным ветераном съемок, сыном оператора Красной Армии, который снял много кадров во время немецкой осады Сталинграда. Я спросил его: "Так вы европеец или азиат?" Он задумался на несколько секунд, а потом ответил: "Ни то, ни другое - я русский".
Какими бы ни были ее европейские достоинства, Россия по многим причинам не является азиатской державой. Хотя 75% ее территории находится в Азии, там проживает лишь 22% ее населения. Сибирь может быть "сундуком с сокровищами", в котором сосредоточена большая часть полезных ископаемых, нефти и газа, но это суровый край, замерзающий месяцами, с огромными лесами (тайгой), бедной почвой для земледелия и большими пространствами болот. С запада на восток проходят только две железнодорожные магистрали - Транссибирская и Байкало-Амурская. Транспортных путей, ведущих с севера на юг, немного, поэтому России нелегко проецировать свою мощь на юг, в современную Монголию или Китай: для этого у нее нет ни рабочей силы, ни линий снабжения.
В долгосрочной перспективе Китай вполне может контролировать часть Сибири, но это произойдет за счет снижения рождаемости в России и продвижения китайской иммиграции на север. Уже сейчас в большинстве городов и поселков, расположенных между Уралом на западе и Енисеем на 1000 миль к востоку, вплоть до болотистой Западно-Сибирской равнины, можно увидеть китайские рестораны. Появляется еще много различных предприятий. Пустующие депопуляционные пространства Дальнего Востока России с еще большей вероятностью окажутся под китайским культурным, а в перспективе и политическим контролем.
Если выехать за пределы центральной части России, то большая часть населения Российской Федерации не является этнически русской и мало подчиняется Москве, что приводит к формированию агрессивной системы безопасности, подобной той, которая существовала в советское время. В ту эпоху Россия была фактически колониальной державой, управлявшей странами и народами, которые считали, что у них нет ничего общего с хозяевами; часть Российской Федерации - например, Чечня и Дагестан на Кавказе - до сих пор чувствует то же самое.
В конце прошлого века перенапряжение, трата большего количества денег, чем имелось, экономика сумасшедшего дома в стране, не предназначенной для людей, и поражение в горах Афганистана - все это привело к распаду СССР. Российская империя сократилась до размеров более или менее докоммунистической эпохи, ее европейские границы заканчивались Эстонией, Латвией, Белоруссией, Украиной, Грузией и Азербайджаном. Советское вторжение в Афганистан в 1979 г. для поддержки коммунистического афганского правительства против антикоммунистических мусульманских партизан никогда не было направлено на то, чтобы принести афганскому народу радости марксизма-ленинизма. Речь всегда шла о том, чтобы Москва контролировала пространство и не давала возможности сделать это другим.
Очень важно, что вторжение в Афганистан дало надежду на осуществление великой российской мечты о том, что ее армия сможет, по словам ультранационалистически настроенного российского политика Владимира Жириновского, "помыть сапоги в теплых водах Индийского океана" и тем самым добиться того, чего у нее никогда не было: теплого порта, где вода не замерзает зимой, и свободного доступа к основным мировым торговым путям. Арктические порты, такие как Мурманск, замерзают на несколько месяцев в году: Владивосток, крупнейший российский порт на Тихом океане, закрывается льдом примерно на четыре месяца и замыкается Японским морем, в котором доминируют японцы. Это не только останавливает торговые потоки, но и лишает российский флот возможности действовать как глобальная держава. Кроме того, водный транспорт гораздо дешевле сухопутного и воздушного.