Некоторые комментаторы презрительно отозвались об этой реакции, заявив, что шесть истребителей RAF Eurofighter Typhoon, пролетая над воздушным пространством Балтии, вряд ли смогут сдержать российские полчища. Но реакция была направлена на дипломатический сигнал, и сигнал этот был ясен: НАТО готово сражаться. И действительно, ей придется сражаться, поскольку, если она не сможет отреагировать на нападение на одну из стран-членов, она мгновенно устареет. Американцы, которые уже переходят к новой внешней политике, в которой они чувствуют себя менее скованными существующими структурами и готовы создавать новые, если в этом возникнет необходимость, глубоко не впечатлены приверженностью европейских стран к расходам на оборону.
В случае с тремя странами Балтии позиция НАТО ясна. Поскольку все эти страны являются членами альянса, вооруженная агрессия России против любой из них приведет в действие статью 5 устава НАТО, которая гласит: "Вооруженное нападение на одну или несколько стран [членов НАТО] в Европе или Северной Америке рассматривается как нападение на них всех", и далее говорится, что в случае необходимости НАТО придет на помощь. Статья 5 была применена после террористических актов в США 11 сентября 2001 года, что открыло путь к вводу войск НАТО в Афганистан.
Президент Путин изучает историю. Судя по всему, он усвоил уроки советских лет, когда Россия перестаралась и была вынуждена сократиться. Открытое нападение на страны Балтии также было бы чрезмерным и маловероятным, особенно если НАТО и его политические хозяева позаботятся о том, чтобы Путин понял их сигналы.
России нет необходимости вводить бронетанковую дивизию в Латвию, Литву или Эстонию, чтобы повлиять на происходящие там события, но если она это сделает, то будет оправдывать свои действия тем, что многочисленные русские общины подвергаются дискриминации. В Эстонии и Латвии примерно каждый четвертый житель является этническим русским, а в Литве этот показатель составляет 5,8%. В Эстонии, по словам русскоязычных, они недостаточно представлены в правительстве , и тысячи людей не имеют никакого гражданства. Это не означает, что они хотят быть частью России, но они являются одним из рычагов, за которые Россия может потянуть, чтобы повлиять на события.
Русскоязычное население Прибалтики можно взбудоражить, усложнив ему жизнь. Многие из них уже представляют существующие, вполне сформировавшиеся политические партии. Россия также контролирует центральное отопление в домах жителей Прибалтики. Она может установить цену, по которой люди ежемесячно оплачивают счета за отопление, а при желании - просто отключить отопление.
Россия будет продолжать продвигать свои интересы в странах Балтии. Они являются одним из слабых звеньев ее обороны после распада СССР, еще одной брешью в стене, которую она хотела бы видеть дугой от Балтийского моря, на юг, затем на юго-восток, соединяясь с Уралом.
Это подводит нас к еще одной бреши в стене и еще одному региону, который Москва рассматривает в качестве потенциального буферного государства. В поле зрения Кремля находится Молдова.
С Молдовой у всех сторон возникают разные проблемы. Нападение на эту страну со стороны России потребует перехода через Украину, через Днепр и затем через другую суверенную границу в Молдову. Это можно сделать - ценой значительных человеческих жертв и использования Одессы в качестве перевалочного пункта, - но отрицать это невозможно. Хотя это и не вызовет войны с НАТО (Молдова не является его членом), но спровоцирует введение санкций против Москвы на невиданном до сих пор уровне и подтвердит то, что, по мнению этого автора, уже стало реальностью - охлаждение отношений между Россией и Западом уже является новой холодной войной.
Зачем русским понадобилась Молдова? Потому что, когда Карпатские горы изгибаются на юго-запад и превращаются в Трансильванские Альпы, на юго-востоке находится равнина, ведущая к Черному морю. Эту равнину можно рассматривать как плоский коридор в Россию; и как русские предпочли бы контролировать Североевропейскую равнину в ее узком месте в Польше, так они хотели бы контролировать равнину у Черного моря - также известную как Молдова - в регионе, ранее называвшемся Бессарабией.
Ряд стран, некогда входивших в состав Советского Союза, стремится к сближению с Европой, однако в некоторых регионах, например в Приднестровье (Молдова), сохраняется пророссийская направленность, что создает потенциальную возможность для будущих конфликтов.
После Крымской войны (велась между Россией и западноевропейскими союзниками с целью защиты Османской Турции от России) Парижский мирный договор 1856 г. вернул часть Бессарабии Молдавии, тем самым отрезав Россию от Дуная. Для восстановления доступа к нему потребовалось почти столетие, но с распадом СССР Россия вновь была вынуждена отступить на восток.
Однако фактически русские уже контролируют часть Молдовы - регион под названием Приднестровье, часть Молдовы к востоку от реки Днестр, которая граничит с Украиной. Сталин, проявив мудрость, поселил там большое количество русских, как и в Крыму после депортации значительной части татарского населения.
Современное Приднестровье в настоящее время как минимум на 50% состоит из русскоязычного или украиноязычного населения, причем эта часть населения настроена пророссийски. После обретения Молдовой независимости в 1991 г. русскоязычное население восстало и после непродолжительных боевых действий провозгласило Приднестровскую республику. Этому способствовало то, что Россия разместила там своих военнослужащих, и до сих пор там сохраняются силы в количестве 2 тыс. человек.
Российское военное наступление в Молдове маловероятно, но Кремль может и использует свои экономические возможности и нестабильную ситуацию в Приднестровье, чтобы попытаться повлиять на молдавское правительство, чтобы оно не вступало в ЕС или НАТО.
Молдова зависит от России в плане энергоресурсов, ее урожай идет на восток, а российский импорт превосходного молдавского вина то растет, то падает в зависимости от состояния отношений между двумя странами.
Через Черное море от Молдовы находится еще одна винодельческая страна: Грузия. Она не входит в список контролируемых Россией территорий по двум причинам. Во-первых, в результате грузино-российской войны 2008 года значительная часть территории страны оказалась оккупирована российскими войсками, которые в настоящее время полностью контролируют регионы Абхазии и Южной Осетии. Во-вторых, Грузия находится к югу от Кавказских гор, а в соседней Армении также размещены российские войска. Москва хотела бы иметь дополнительный слой в своей буферной зоне, но может обойтись и без захвата остальной части Грузии. Ситуация могла бы измениться, если бы Грузия была близка к тому, чтобы стать членом НАТО. Именно поэтому она до сих пор отвергалась правительствами стран НАТО, которые стремятся избежать неизбежного конфликта с Россией.
Большинство населения Грузии хотело бы сближения со странами ЕС, но шок от войны 2008 года, когда тогдашний президент Михаил Саакашвили наивно полагал, что американцы придут ему на помощь после того, как он спровоцировал русских, заставил многих задуматься о том, что хеджирование ставок может быть более безопасным. В 2013 г. они избрали правительство и президента Георгия Маргвелашвили, гораздо более примирительного по отношению к Москве. Как и на Украине, люди инстинктивно понимают истину, которую признают все соседи: Вашингтон далеко, а Москва близко.
В настоящее время самым мощным оружием России, если оставить в стороне ракетно-ядерное, являются не армия и авиация, а газ и нефть. Россия уступает только США в качестве крупнейшего в мире поставщика природного газа и, конечно, использует это преимущество в своих интересах. Чем лучше отношения с Россией, тем меньше вы платите за энергоносители; например, Финляндия получает более выгодные условия, чем страны Балтии. Эта политика проводится настолько агрессивно, и Россия настолько сильно контролирует энергетические потребности Европы, что предпринимаются попытки ослабить ее влияние. Многие страны Европы пытаются избавиться от зависимости от российских энергоносителей не с помощью альтернативных трубопроводов из менее агрессивных стран, а путем строительства портов.