Если бы Бог воздвиг горы на Украине, то огромное пространство равнины - Северо-Европейской равнины - не было бы такой удобной территорией для постоянных атак на Россию. Но у Путина нет выбора: он должен хотя бы попытаться контролировать равнину на западе. Так происходит со всеми государствами, большими и малыми. Ландшафт сковывает лидеров, давая им меньше возможностей для выбора и маневра, чем можно было бы предположить. Так было и с Афинской империей, и с персами, и с вавилонянами, и раньше; так было с каждым вождем, стремившимся занять высокое положение, чтобы защитить свое племя.
Земля, на которой мы живем, всегда формировала нас. Она определяла войны, власть, политику и социальное развитие народов, которые сегодня населяют почти все уголки Земли. Технологии, казалось бы, могут преодолеть расстояния между нами как в ментальном, так и в физическом пространстве, но легко забыть, что земля, на которой мы живем, работаем и растим своих детей, имеет огромное значение, и что выбор тех, кто руководит семью миллиардами жителей нашей планеты, в той или иной степени всегда будет определяться реками, горами, пустынями, озерами и морями, которые сдерживают всех нас - как это было всегда.
В целом нет ни одного географического фактора, который был бы важнее других. Горы не важнее пустынь, а реки - джунглей. В разных частях планеты различные географические особенности являются одними из доминирующих факторов, определяющих, что могут и чего не могут делать люди.
В широком смысле геополитика рассматривает способы понимания международных отношений через географические факторы, причем не только физический ландшафт - например, естественные барьеры гор или соединения речных сетей, - но и климат, демографию, культурные регионы и доступ к природным ресурсам. Подобные факторы могут оказывать существенное влияние на многие аспекты нашей цивилизации - от политической и военной стратегии до социального развития человека, включая язык, торговлю и религию.
Физические реалии, лежащие в основе национальной и международной политики, слишком часто игнорируются как при написании исторических работ, так и при современном освещении мировых событий. География, безусловно, является основополагающей частью как "почему", так и "что". Возможно, она не является определяющим фактором, но уж точно самым упускаемым из виду. Возьмем, к примеру, Китай и Индию: две огромные страны с огромным населением, имеющие общую протяженную границу, но не связанные между собой ни политически, ни культурно. Было бы неудивительно, если бы эти два гиганта вели друг с другом несколько войн, но на самом деле, за исключением одного месячного сражения в 1962 году, они никогда не воевали. Почему? Потому что между ними находится самый высокий горный хребет в мире, и перебросить крупные военные колонны через Гималаи практически невозможно. Конечно, с развитием технологий появляются способы преодоления этого препятствия, но физический барьер остается сдерживающим фактором, и поэтому обе страны в своей внешней политике ориентируются на другие регионы, настороженно присматриваясь друг к другу.
Отдельные лидеры, идеи, технологии и другие факторы играют определенную роль в формировании событий, но они носят временный характер. Каждое новое поколение будет по-прежнему сталкиваться с физическими препятствиями, создаваемыми Гиндукушем и Гималаями, с трудностями, возникающими в сезон дождей, и с недостатками ограниченного доступа к природным минералам и источникам пищи.
Впервые я заинтересовался этой темой, когда освещал войны на Балканах в 1990-е годы. Я воочию наблюдал, как лидеры различных народов, будь то сербы, хорваты или боснийцы, намеренно напоминали своим "племенам" о древнем разделении и, да, о древних подозрениях в регионе, переполненном разнообразием. Разъединив народы, не нужно было много усилий, чтобы столкнуть их друг с другом.
Река Ибар в Косово - яркий тому пример. Османское господство над Сербией было закреплено битвой на Косовом поле в 1389 г., которая произошла недалеко от места, где река Ибар протекает через город Митровица. В последующие столетия сербское население стало отходить за Ибар, поскольку из горной Малезии в Косово постепенно спускались албанцы-мусульмане, которые к середине XVIII в. стали здесь большинством.
Если перенестись в двадцатый век, то и тогда существовало четкое этническое и религиозное разделение, примерно обозначенное рекой. Затем в 1999 г. югославские (сербские) военные, отбитые НАТО с воздуха и Армией освобождения Косова на земле, отступили через Ибар, за ними быстро последовала большая часть оставшегося сербского населения. Река стала фактической границей того, что некоторые страны сегодня признают независимым государством Косово.