– Правда, у тех, кто тут постоянно пьет и ест во время сна, вырабатывается иммунитет, – задумчиво произнесла она. – Из-за этого нам приходится выдумывать для них все более отвратительные по вкусу составы. Это место должно оставаться тайным, как бы такие отважные смельчаки ни хотели его познать.
Рэйна задумалась, допивая свой напиток. Вкус у него был потрясающим, не сравнимым ни с чем. «Легкий бриз, нотки радости, свежесть дождя, вкус росы», – гласило описание в меню.
– А те, кто пробовал тут еду, становятся устойчивыми к ядам в мире Живых?
– Есть такие. Но их очень мало.
Мюриэль улыбнулась и поприветствовала прошедших мимо Шейдов, а потом снова перевела взгляд на Рэйну.
– Так. Допила? Идем отсюда, я покажу тебе жемчужину Меласа. – Девушка хлопнула в ладоши. – И ты сразу поймешь, почему Авель у меня вызывает лишь уныние!
Чтобы попасть из Авеля в Дэлию, необходимо было пройти через каменную стену в буквальном смысле этого слова – об этом радостно сообщила Рэйне Мюриэль. Массивная стена из кирпича была испещрена трещинами и следами когтей. Мох чувствовал себя прекрасно в этих выбоинах. Большую часть стены укрывали лозы диковинного цветка. Рейна остановилась возле Мюриэль как вкопанная.
Фьюрит обернулась:
– Что такое?
– Я не хочу себе новый ушиб. Особенно головы.
– Если ты не Ходячая во сне и не Кошмар, то без проблем пройдешь сквозь нее. – Мюриэль сложила руки на груди. – Идем, все будет прекрасно.
Рэйна еще раз с сомнением взглянула на стену. Откуда ей знать, что это не сон? Может, она и Ходячая? Мюриэль буравила ее взглядом.
«Да пошло оно все к Хемеге, будь что будет!» – подумала девушка и шагнула, зажмурившись, в стену вслед за Мюриэль.
Когда Рэйна открыла глаза, то увидела, что они стоят рядом с огромным озером, в которое откуда-то с высоты стекала вода. Неподалеку простирался лес со странными деревьями – ветвистыми и кривыми, будто их сгибали нарочно. А за рощей виднелись стеклянные купола и шпили зданий. Внезапно нахлынувший сильный поток ветра чуть не сбил Рэйну с ног. Девушки стояли на небольшой площади, вымощенной красным кирпичом.
– В Авеле нет дверей, потому что в таком случае мы бы выпустили из замка Кошмары и Ходячих. Ну и животных, которые, кстати, во сне тоже попадают к нам. – Мюриэль фыркнула, явно недовольная таким положением вещей. – Поэтому пройти сквозь стену может только Шейд. И оказаться дома!
– Ты имеешь в виду, в лесу? – съязвила Рэйна.
– Если хочешь жить в лесу – никаких проблем, вот только живность там тебе не понравится, – ухмыльнулась Мюриэль. Рэйну передернуло. – Пошли! Нам они ничего не сделают, однако не стоит плутать по Ветвистому лесу. Особенно в темноте. Он не любит гостей.
Девушки вошли в Ветвистый лес, направились вперед по широкой дорожке, которую со всех сторон окружали кривые деревья. Те росли так близко друг к другу, что переплетались ветвями, не давая свету проникнуть в чащобы.
– Здесь есть день и ночь?
– Да. В этом есть схожесть с миром Живых, однако здесь все наоборот: ночь Шейды проводят вне Авеля, а днем возвращаются в замок. Не все, конечно. Только те, кто идет туда либо на обучение, либо на зачистку.
– Балиг сказал, что помимо фьюритов и коулитов, есть еще ноулиты и эсилиты. Они тоже борются с Кошмарами?
Стволы деревьев, что окружали девушек, были черными как смоль, кора – испещрена красными линиями. Рэйне постоянно казалось, что из-за темных ветвей за ними кто-то наблюдает. Где-то в глубинах то и дело слышались нечеловеческий смех, хихиканье и даже крики. Но Мюриэль, кажется, этого не замечала.
– Эсилиты готовят отвары и лечат. Младшие лекари сопровождают отряды зачистки. Иногда, если не хватает Шейдов, команды из фьюрита, коулитов и дималита берут с собой отвары на всякий случай. Средние эсилиты как раз-таки готовят отвары. Старшие познаю́т таинство душ вместе с Хемегой – что они там делают, не знает никто. Ноулиты собирают и систематизируют знания. Младшие инструктируют новоприбывших Шейдов, Средние обучают теории, Старшие – практике. Среднее звено также работает в малых и средних библиотеках, а Старшие плетут нити Судьбы вместе с Семидеей. Старшие – Высшие – эсилиты и ноулиты никогда не покидают стен Авеля и даже своих жилых и рабочих этажей. Исключение составляет зона обучения. Мы очень редко видим их вне этой зоны – лишь на некоторых собраниях. Они никогда не спускаются в столовые, не ходят в бар, не развлекаются и не общаются с другими. Похоже, они хранят там от нас какие-то секреты, которые ни в коем случае нельзя разглашать.
Мюриэль подмигнула девушке, поправив браслеты на руке. У нее явно было хорошее настроение.