– Все в порядке, Ноа? – спросила Эль, откинув назад волосы.
– Да, я… просто немного устал. Я не подумал, что у тебя могут быть гости. Зашел без стука.
– Все хорошо. Рэйна не гостья, она моя новая подруга и соседка.
– Соседка? – переспросил юноша, резко подняв взгляд.
– Ага. Теперь она живет здесь.
Ноа выглядел растерянным. Явно такого не ожидал. Рэйна старалась не вмешиваться в их разговор, а только слушать.
– Она станет фьюритом, и у нее довольно высокий уровень. Ей не хотелось возвращаться в Авель, поэтому я предложила пожить здесь. – Эль невинно захлопала длинными черными ресницами. – Подумала: у меня-то дом большой и свободный. Почему бы и нет? А она согласилась! И я так рада. К тому же у нее прекрасный вкус.
Рэйна улыбнулась такому комплименту, а затем внезапно обратила внимание на свои ногти: грязные и поломанные. Не чета ухоженным ноготочкам Мюриэль.
– Я принесу тебе печенье, – обратилась Эль к Ноа тоном, не терпящим возражений. И вскочила, тут же направившись на кухню. – А ты лежи и не вставай. Тебе нужен отдых.
Ноа удрученно вздохнул – его явно не прельщала идея оставаться с Рэйной один на один, хотя она и не кусалась.
Они молча рассматривали узор на ковре, слушая пение птиц за окном. Никто не предпринял попыток завести разговор. Вскоре вернулась Мюриэль и принесла поднос, на котором стояли две чашки и большое блюдце с печеньем. Одну чашку девушка протянула Рэйне, и та с наслаждением сделала глоток горячего напитка. В гостиной вновь повисла тишина.
Наконец, подвинув блюдце с печеньем ближе к Ноа, Эль решила прервать затянувшуюся паузу:
– Ну, как прошло собрание ноулитов? Все очень плохо? Вас снова запрут в Авеле?
«Ноулит? Балиг про них говорил. Кажется, они имеют доступ к библиотекам? Значит… и к информации!»
Камзол Ноа был зеленым. Все сходилось. Итак, он мог быть очень полезен для Рэйны.
Либо все было очень плохо на собрании, либо Ноа по-прежнему чувствовал себя не совсем хорошо – в ответ на вопросы Эль он удрученно застонал.
– Ну ничего. Скоро Семидея поймет, что нельзя вас просто брать и держать под замком, – приободрила его Эль.
– Или поймет, что держать под замком выгоднее, чем выпускать на волю, – внезапно даже для себя вставила Рэйна.
Ноа и Мюриэль удивленно уставились на нее.
«Идиотка! Зачем только я это ляпнула?»
– Это место – сплошная тюрьма. Неудивительно, что у власть имущих так чешутся руки разбить его на более мелкие темницы, – тут же уточнила Рэйна, неопределенно пожав плечами.
Она надеялась, что этой фразой выпуталась из ситуации, не усугубив ее. Поэтому когда в ответ на ее высказывание Эль хищно улыбнулась и выдала следующее, Рэйна удивилась.
– Но и власть имущих можно подвинуть.
Она по-новому взглянула на с виду дружелюбную девушку. Ноа же вздрогнул:
– Мюриэль!
– Что? Я ничего, – улыбнулась она. – Ладно, давайте пить чай. А потом, как я и обещала, подберем для Рэйны новую одежду.
Чаепитие выдалось довольно быстрым и молчаливым – никто из них больше не предпринимал попыток поговорить. Ноа продолжал коситься на Рэйну, а Эль будто бы этого и вовсе не замечала. Сама же Рэйна сидела как на иголках до тех пор, пока они не отставили свои чашки, а Эль не попросила ее встать ровно в середину гостиной. Она покорно вскочила со своего места, терзаемая размышлениями. Как же тактично спросить у Ноа про то, что ее интересует?
Тактично не вышло. Заметив ее взгляд, ноулит будто бы все понял и, поджав губы, спросил:
– Ты что-то хочешь узнать?
Рэйна внутренне возликовала, что не ей пришлось начинать допрос первой. Теперь было крайне важно сыграть дурочку и попытаться невзначай у него все уточнить.
– Ты же ноулит, да? – как можно дружелюбнее начала она. И даже попыталась улыбнуться. – И знаешь, как тут все устроено?
На этот раз застонала Мюриэль. Лишь бы она не решила, что Ноа следует еще отдохнуть и что его не стоит тревожить!
– Она опять за свое. – Девушка закатила глаза, обратившись к Ноа. – Балиг не до конца успел ей все тут разъяснить, спихнув эту работу на нас. Я рассказала ей по дороге все, что могла. Но после отдыха у Рэйны возникло еще больше вопросов, на многие из которых я не смогу ответить. Ты знаешь, Ноа, в истории Меласа я не сильна. Так что с радостью бросаю тебя ей на съедение, потому что на такие вопросы сможешь ответить только ты.
Рэйна смогла выдохнуть и снова сосредоточиться на том, чтобы с наибольшей пользой для себя использовать выпавшую возможность. Не каждый же раз ей «на съедение» бросали целого ноулита!
– Что тебя интересует? – А вот Ноа явно был не рад такому повороту событий.
– Для начала Ветвистый лес.