Ее и правда очень интересовал этот лес: пугающий и необычный одновременно. О нем ей рассказали ничтожно мало, но Рэйна чувствовала, что он не так прост, как кажется.
– Ветвистый лес? – не понял Ноа.
– Что там в его чащах и почему он появился? Странно, что нет обходного пути. Только тропки, петляющие по кишащему монстрами месту.
– Хм… – Ноа задумался. Рэйна чуть склонила голову в ожидании ответа. – Да, действительно, этот лес неслучайно располагается именно там, отгораживает Авель от Дэлии.
Девушка ожидала рассказа, но… Ноа вдруг опустил пустую чашку на столик и пальцем начертил в воздухе какой-то знак. Тот замерцал и совсем неожиданно будто бы взорвался изнутри, погрузив комнату в полутьму. В этой темноте ладони Ноа засветились, а с них стали стекать клубящиеся сгустки магии, образовывая причудливые образы. Рэйна ойкнула, оказавшись не подготовленной к такому повороту событий.
Образы и их свечение завораживали ее, полностью перетягивая на себя внимание. Девушка абстрагировалась от окружающего мира, не замечая ничего вокруг. И лишь когда в гостиной раздался голос Ноа, она пришла в себя.
– Ветвистый лес появился сразу после того, как измерение Меласа вышло за пределы замка Авель. Он был сотворен магией лжебогов – Саргона и Рэйны. Они получили на это согласие всех четырех Первобогов. До того момента устойчивая почва и живое пространство были созданы Кригаром при расширении границ Меласа. Лес же стал преградой сродни стене, которую никто ни в коем случае не мог преодолеть вне воли богов. Изначально он не имел ни конца ни края. Было задумано, что таким образом он окольцует измерение и не допустит, чтобы случайные создания покинули его пределы. И в первое время было так… – На ладонях Ноа воссоздалась картинка Меласа тех времен, расползаясь по комнате, словно пролитые чернила. На стенах заплясали растущие ветви, окружившие замок, который следом за ними вырастал из костей и черепов прямо из пола. – Однако в скором времени был создан Ксанфис – мир Живых и смертных существ, что создали Семидея, Митхэ и Кригар втайне от своей младшей сестры, которая к тому времени все еще водила дружбу с Саргоном и Рэйной. Затем в Меласе появились первые Шейды. Они были созданы Истинными – Старыми – богами, чтобы обеспечить защиту мира Мертвых и помогать им сопровождать двусторонний поток душ в царство вечной молодости. Тогда еще фьюриты и коулиты служили лишь помощниками эсилитов и ноулитов. К тому моменту Саргон, Рэйна и Хемега уже узнали о том, что был создан новый мир, куда им дорога была закрыта. В них росло недовольство, и они создали Дэлию как убежище для тех, кто поддерживал их мотивы. Это считают точкой отсчета Восстания, которое было совершено немногим позже. — Внутри теневого леса образовался городок с куполами и шпилями, в сердце которого виднелись две фигуры: светлая женская и темная мужская. Они зло скалились. Вокруг них собиралась толпа. – То, что все больше и больше Шейдов стали переходить на сторону Саргона и Рэйны, отрекаясь от своих создателей, вывело из себя Семидею, Митхэ и Кригара. Хемега тогда все-таки встала на сторону сестер и брата (а не друзей-мятежников) и присоединилась к подавлению мятежа. Первобоги послали отряд коулитов и фьюритов, чтобы уничтожить неверных, а сами решили разобраться с мятежными лжебогами, ведь тогда Саргон и Рэйна признали себя по силе практически равными им. – Из мрака леса вдруг стали выползать теневые звери, разрастаясь и принимая все более ужасающие формы. – Но лжебоги Хаоса создали монстров: жутких и одновременно прекрасных созданий из светлого и темного Хаоса, напитав их своей силой.
Белоснежные, сияющие твари появились благодаря Рэйне – она звала их луннами из-за их цвета. У них было множество ног, глаз и острых, как бритва, зубов, они были быстры и кровожадны.
Черные, точно тьма, теневые шайроны были легионом Саргона. Они перетекали из одной формы в другую. Им не нужны были когти – само их прикосновение разъедало плоть, расщепляя до состояния Невозврата.
Рэйна и Саргон запустили этих тварей в лес, дабы оградить покой своих соратников. Те, кто все-таки решился пересечь Ветвистый лес, навсегда исчезли в его хмурых чащобах и губительных болотах, найдя свою смерть либо от пастей чудовищ, либо увязнув в Материи леса. Но то было лишь начало.
В самой середине леса лжебоги разбили яблоневый сад и пригласили всех Шейдов в Меласе один раз посетить Ветвистый лес, а затем выйти оттуда невредимыми. Сделав дорожки, они устроили праздник, который назвали Яблочное торжество. Все Шейды, что пришли на него, отведали разных десертов, приготовленных из яблок того сада. Однако яблоки в них были необычными: вкушавшие их сразу узнавали перевернутую правду о Меласе и о своих создателях. Как итог, все, кто был на этом празднике, попали в ловушку Саргона и Рэйны и присоединились к ним.