И все равно Володька радовался каждому дню. Новые знания, добрые женщины, возможность посмотреть кино причем совершенно бесплатно.
Ему показали лазейку для своих. Он поднимался по лестнице чердак. Там уже была кем-то до него оборудованная комната, где через небольшую дырку в стене можно было спокойно смотреть кино. Ну и что, что, стоя, но это был отличный отдых для измученных обучением мозгов.
Прорыв в магии произошел, тогда, когда он проводил ритуал «приветствия весны».
Еще на первом месяце обучения по дороге Рудня — Антоновка, когда он захотел справить нужду, но за ним шли дети из деревни. Он, не желая быть замеченным в этом деле, зашел в высокие кусты и оказался на небольшой полянке.
Земля была почти сухая. На ней был мох и трава, а деревьев вокруг не было.
— «Отличное место для ритуалов» — подумал он тогда. По пути следования в школу и недалеко от дороги. Потом он проверил,и с дороги его тоже не было видно.
Это место он и стал использовать. Не совсем понимая, что он делает, но стараясь сделать все так, как прочитал в учебнике и как его научила Антонина Константиновна.
Володька повторял ритуалы раз-за разом. Они не были сложны, но отсутствие наглядного результата заставляло опустить руки и отступить.
В начале весны он вообще не хотел идти в лес. Дорога мокрая, слизкая, ветер сильный, промозглый, но мальчик переборол себя и пошел. Магия защищала его и в этом.
А даже если вдруг он опоздает в школу невелика оплошность.
К тому же данный ритуал был к обязательному проведению.
После выполнения обязательных процедур, и читки необходимых здравиц весне, Володьку обдало невидимым ветерком, от которого все волосы словно наэлектризовались.
А глаза увидели, как из начерченного на земле внешнего круга фигуры медленно вверх поднимается тонкая серебристая струйка.
И это значило, что все, что он делал, было не зря.
Психоэмоциональное напряжение, физическое истощение от борьбы со снегом, холодом и дорогой. Обогрев магией и борьба за жизнь каждый раз, когда он шел в Антоновку и обратно. В нем что-то изменилось, он не знал, что именно, но мир стал восприниматься четче.
Он не увидел, а понял. Он почувствовал, что ритуал нужно было проводить немного по-другому. Ошибка на север на несколько градусов, дальняя часть круга завалена, а в одном месте квадрат не был законченным. Да и во времени проведения ритуала была совершена ошибка примерно на двадцать минут.
Это было удивительным открытием. Почему-то про это нигде не было написано.
В тот день он в школу не пошел. Ритуал словно выпил все силы. Мальчик, еле дошел до дома и с трудом залез под одеяло. Как потом выяснилось, спал целый день до следующего утра.
Первый год учебы прошел у него напряженно и сложно, но одновременно с этим результативно.
К концу года он все же сдал экзамены за начальную школу и перешел в пятый класс. То, что ему нужно было ходить на учебу и обратно, Володька воспринимал со спокойствием. Теперь он все тяготы принимал с ледяным спокойствием. То, чего он хотел, он достиг. Его кормили и поили, ему дарили одежду и обувь. Морозы и снег он переждал в тепле. А трудностей и леса он уже не боялся. Магия была с ним. Она давала силы идти дальше, она грела его, прятала от снега и ветра, позволяла видеть в темноте и отпугивала зверей.
Каникулы он проводил в лагере при школе. А вот летом лагерь был только до первого июля.
Тогда пришлось вспоминать свое воровское прошлое, связанное с невидимостью и охотой на яйца соседей.
Именно тогда мальчишка по-настоящему познакомился с дедом.
Рудня была Володьке хоть и родной деревней, но сказать, что он часто пересекался с жителями, было бы ошибкой. Вставал рано, приходил поздно и старался использовать невидимость.
Дедом звали старика Федора Астаповича, живущего около окраины деревни.
Он приехал сюда еще до Володькиного рождения и купил неплохо сохранившийся дом.
Там и стал жить. Жил один, жены и детей у него не было, даже внуки не приезжали. Стариком он был классическим. Худой, лысый, с глубокими морщинами. Прическа больше напоминала гнездо, волосы торчали в разные стороны, и загорелая лысина, блестящая на солнце, только придавала его внешности изюминку.
В деревне его все называли Астапович и относились с большим уважением, потому что он был отставным солдатом.
В любую пору года он носил шерстяные штаны с пузырями на коленях, белую майку-безрукавку и пиджак на несколько размеров, больше изредка одевал кепку.