— Я думаю, она внесла дополнительное время открытия и закрытия дверей шахты для спецотходов. Это единственная дверь наружу, находящаяся под защитой только одного компьютера.
— Но тогда оригиналы записей должны отличаться от рабочих копий. Ты их сравнивал?
— А как же! Все сходится, точнее, расходится и именно в тот день, когда был убит Макарин.
— А в другие дни?
— Есть и другие. Я составил график. Но это еще не все. Вчера я посматривал распечатки последних двух дней и наткнулся на еще одну вставку.
— Что-о?! — Зотов удивленно и скорее испуганно поднял брови. — Ты можешь назвать точное время?
— Вплоть до минуты. Вставка была сделана четырнадцатого июня в пять часов, десять минут.
Майор стал размышлять.,
"Проклятье! Это же в ту ночь, когда растворили Куданову! Но ведь в это время лаборатория была пуста! Саблин с ребятами завершили осмотр в половине пятого, Черков тоже закончил ночные опыты и был уже дома. После их ухода дежурные провели тщательную проверку помещений. За шахтой был установлен постоянный контроль. Как и откуда в лаборатории снова мог появиться неизвестный? А может быть, он никуда и не уходил, и вставка была сделана отнюдь не на открытие дверей шахты?"
— Кроме этого я не исключаю и такую возможность, — продолжал Сеня, перебивая мысли майора, — что обратись мы сейчас с проверкой к системе, мы вдруг не уничтожим весь информационный массив. Кто знает, какой вирус Куданова занесла в компьютер.
— Значит, надо менять систему, — неопределенно ответил Зотов, явно думая о своем.
— Если ты дашь добро, мы попробуем провести проверку.
— Это есть в инструкциях. Но неужели не осталось никаких следов?
— Так я говорю, что начни мы искать следы — можем уничтожить весь массив. Кроме того у тебя есть "пустое место".
Зотов зло сплюнул:
— В задницу мне его что ли засунуть!
Сеня неопределенно пожал плечами.
— Черт возьми, — продолжал негодовать майор, — мы создали всю эту технику, чтобы обеспечить более надежную защиту, а оказалось наоборот.
— В некотором смысле парочка охранников с овчарками надежнее.
Зотов злорадно хмыкнул, пожимая Сене руку:
— А ведь ты, старик, дал мне неплохую наводку!
Идея, промелькнувшая в голове майора минуту назад, теперь окончательно сформировалась в логическую цепочку, которую он и решил проверить незамедлительно.
22
Включился свет. Елена Николаевна из последних сил старалась сохранить здравый рассудок, боясь открыть глаза, боясь увидеть новый кошмар, уготованный ей чьей-то дьявольской рукой. Она слышала, как открылась дверь и кто-то направился в ее сторону.
Бортник открыла глаза. Белая комната исчезла: доктор лежала на операционном столе в лаборатории Черкова. Ее голова была опутана проводами, к полуобнаженному телу и "третьему глазу" были прикреплены проводники в виде тонких пластинок.
Чуть слышные шаги опять привлекли внимание женщины, и через мгновение она увидела Черкова. Профессор медленно протянул к Елене Николаевне руки, чтобы поправить металлические пластины, но Бортник показалось, что он хочет задушить ее и его руки вот-вот сомкнутся в смертельной хватке. Она изо всей силы ударила его. Затем, сгруппировавшись, сильным толчком ногами Бортник отбросила его к стене. Профессор упал.
Сорвав с себя провода, Елена Николаевна встала со стола и тут же, застонав, опустила голову на подушку. От сильного головокружения в глазах потемнело, перехватило дыхание, тело стало ватным и непослушным. Пошатываясь, она с трудом встала на ноги и увидела, как Черков, придя в себя, идет на нее, держа в руке длинный скальпель.
Это уже не было кошмарным сном, вызванным черковской аппаратурой. Глаза профессора выражали одновременно и панический страх, и страшную угрозу для Бортник. Сопротивление женщины вызвало в его больном мозгу волну бешенства и отчаяния. Если в начале он еще мог контролировать себя и, естественно, не собирался убивать Елену Николаевну, то теперь в его сознании жила одна единственная мысль — уничтожить, убрать с дороги новое препятствие любым путем, вплоть до убийства.,
Превозмогая страшную головную боль и слабость, Елена попятилась к стене. Все, что было дальше, она видела, как в замедленном кино. Черков взмахнул скальпелем. Защищаясь, Бортник успела подставить руку и перерезанная кисть бессильно повисла в воздухе. Елена Николаевна не почувствовала боли и с удивлением посмотрела на-брызнувшую из руки кровь. Убийца выругался. Подойдя вплотную к женщине, он снова занес над ней свое оружие. Собрав последние силы, Елена Николаевна увернулась от удара, и нож вошел в щель между обшивочными панелями. Черков попробовал его вытащить, но безрезультатно. Тогда он схватил Елену за горло. Бортник захрипела, несколько раз дернулась, умоляюще смотря на убийцу, но сопротивляться и звать на помощь сил уже не было, да и бесполезно — через бетонные перекрытия невозможно докричаться даже до стоящих в коридоре.