Из-за тяжелых грозовых туч стемнело рано. Это явно осложнило бы захват, но теперь зомби оказались в плотном кольце подразделений МВД, КГБ и армейских частей — темнота была на руку преследователям.
Над бункером зависла пара вертолетов, ослепляя находящихся внутри развалин светом мощных прожекторов. Тотчас со всех сторон к катакомбам поползли невидимые тени, прячась за камнями и обломками строений.
Устроившись на краю песчаного карьера, Набелин не отрываясь смотрел в прибор ночного видения.
— Давайте, ребята, потихонечку… не спеша, со всех сторон… — шептал полковник себе под нос, — вот… молодцы…
Саблин лежал рядом, приготовив ракетницу. Его не интересовало, что творится внизу: он знал, чем все это должно закончиться. Полковник думал о своем. Операция, которую он придумал и рассчитал вплоть до минут, почти ворвалась. И снова помешал Зотов. Для Саблина теперь было главное не засветиться самому, и он еще раз прокручивал в уме последние эпизоды на Зоне…
…Распрощавшись в коридоре с Бортник, полковник незаметно последовал за ней. Он убедился, что женщина оказалась в руках Черкова и операция проходит по заранее намеченному плану. После этого Саблин проверил готовность Кудановой и затем вернулся в лабораторию Черкова контролировать действия профессора. И вовремя. Спрятавшись за стендами с аппаратурой, Саблин видел, как Черков душит женщину и терпеливо ждал, когда у той остекленеет взгляд. В тот момент, когда Бортник начала медленно сползать к ногам маньяка, полковник выстрелил профессору в затылок.
В это время Куданова с пятью экземплярами должна была тайно покинуть лабораторию и Зону. Она заблокировала сигнализацию шахты и видеоконтроль, но камеры почему-то сработали и засекли беглецов. Ни Саблин, ни Куданова не знали, что Зотов поставил дублирующие устройства. После тревоги пришлось действовать по запасному варианту.
"Итак, — подытожил полковник, — официально Куданова мертва и у Зотова нет никаких доказательств, что она входит в группу экземпляров. Подготовку этих ребят и убийство Кудановой мы спишем на Черкова. Кроме того, я ловко убрал Бортник, и теперь эта шлюха никогда не вспомнит, где мы встречались с ней раньше. Сам я, вроде бы, нигде не наследил, а потому бояться нечего."
Несмотря на это Саблин тяжело вздохнул и посмотрел по сторонам. Несколько армейских офицеров расположились чуть поодаль и отдавали распоряжения по рации.
— Вы сделали запрос в Зону? — не отрываясь от окуляров спросил Набелин у Петра Александровича.
— Да, но Мизин не смог сказать ничего определенного, так как партия была забракована.
— Ни хера себе брак! — усмехнулся Набелин. — Побольше бы таких в Советскую армию.
— Если судить по старой программе, то экземпляры могут выдержать слезоточивый газ и дымовые шашки в течении пятнадцати-двадцати минут. Насчет паралитического я не знаю, все зависит от состава.
— Ничего, в нашей могучей стране хватит химии на весь мир, не то что на этих заморышей! Надеюсь, противогазов у них нет?
— Не должно быть. Они захватили боекомплект только седьмого поста, а это два автомата и по одному запасному рожку.
Полковник вздохнул:
— Этого достаточно, чтобы уложить целую роту.
Оторвавшись от рации, один из офицеров доложил:
— Товарищ полковник, химики сообщают, что мониторы дезактивации подготовлены.
— Пусть ждут своей очереди.
Неожиданно, в одном из многочисленных проломов бункера раздались короткие автоматные очереди. Прожектора погасли, и вертолеты нервно дернулись в сторону.
— Сволочи! — выругался Набелин. — Зенитчики подъехали?
— Никак нет, — доложил офицер связи. — На подходе.
— На подходе, — передразнил полковник. — Пока они подходят, эти козлы еще что-нибудь выкинут. Есть у нас запасные прожектора?
Не успел он закончить фразу, как от одного из вертолетов снова ушел к бункеру мощный луч света.
— А-а! — загремел Набелин. — Молодцы винтокрылые! Стреляй, полковник, больше ждать не будем.
Саблин поднял вверх ракетницу и нажал на курок. Яркая красная точка с шипением прорезала воздух, и тут же в реве пропеллеров и шуме машин раздались взрывы шашек, слезоточивых гранат и паралитического газа.
Через пятнадцать минут беспрерывного грохота и шипения все стихло, и только вертолеты продолжали кружить над местом недавнего побоища.
Ворвавшись в бункер, группа увидала двух мужчин, неподвижно лежащих среди развалин. Они были мертвы.
— Почему здесь только двое?! — выкрикнул Набелин, когда трупы вынесли из зоны поражения. — А где?