Занятия неслись одно за другим, на сон оставалось часов по пять, редко по шесть. Причём без выходных, без проходных. И только недели через три, когда первичная эйфория схлынула, а голова начала работать в штатном режиме, нам великодушно выделили два часа отдыха. Да и то, плавающих в расписании, как пугливая рыбёшка.
Поначалу, в эти два часа, мы всей группой просто уходили спать, но потом начали выбираться и в люди. Дик, действительно, оказался редким занудой. А вот вечно взъерошенный Питер мог рассмешить и мёртвого. Флегматичные братья Тул и Ноэл, несмотря на валлийскую кровь, были и умными и добрыми. Оказалось, что все мы неплохо играем на бильярде. И теперь, по средам и пятницам, всей пятёркой мы зависали в "Корне", гоняя шары.
- Эй, О"Брайен, иди к нам! - парень третьего цикла обучения махал кому-то рукой. Где-то я это имя уже слышала...
- Эйри, давай, - отвлёк меня Ноэл, ревниво ткнув кием в бок.
Я смазала шар, и снова посмотрела в дальний угол. Тим уже сидел за столиком. Так он О"Брайен? Поймав его взгляд, я быстро отвернулась. С того первого дня мы больше ни разу не разговаривали с глазу на глаз. Не то чтобы мне не хотелось, но ведь он - наш куратор. Начальство... Внешность обманчива. Особенно здесь - в царстве лайтоцепсовой молодости. Интересно, сколько ему на самом деле?
Мы бездарно слили партию Тулу и Питеру. Из-за меня. Вернее, из-за взгляда, сверлившего мне спину. Почти всё время Тим, не скрываясь, глядел в нашу сторону. И я не выдержала.
- Ты ведь родом из Карлоу? - я поймала его на полпути к стойке бара.
- Возможно. А это имеет значение? - он ответил. Но как-то холодно.
- Мистер О"Брайен, твой дядя, беспокоится. Просил узнать, как ты поживаешь? И приглядеть за тобой.
- Беспокоится?... Приглядеть?...- нет, мне не показалось. В его голосе сквозило презрение. - Очень любезно с его стороны... проявить такую заботу.
Разговор явно не удавался. Что-то было не так. Еще минуту назад он выглядел вполне довольным, но сейчас его лицо напоминало безжизненную маску, в глазах которой вкрутили электрические лампочки.
- Мне нужно с тобой поговорить, - как ни в чем не бывало произнёс Тим. - Группа, я забираю Эйри на индивидуальные тесты, - он взял меня за руку, и повёл за собой. На подобную фигню нас дёргали регулярно, так что никто из наших и ухом не повёл. Странно только, что в свободные часы.
Мы почти сразу свернули в какой-то боковой коридор, Тим карточкой открыл дверь служебного помещения и пропустил меня вперёд. Пара кушеток, ненавистные капельницы и куча мудрёного оборудования.
- Почему сюда? - я первой нарушила молчание.
- Закатай рукав и ложись, - последовал мягкий приказ. Я подозревала, что меня влекут не на свидание, но чтобы так категорично!
- Так мы поговорить решили или это опять программа? - получай шпильку, маленький босс.
- И то и другое, - Тим выбрал большой шприц, стянул форменную куртку, и я увидела на его руке катетер. Такой же, как у меня!
Мягкая игла, вживленная в вену, не доставляла особых неудобств. Но каждый день сквозь неё из меня выкачивали пробирку крови. А то и больше. И конца этому пока не виделось.
- Не хочу! - я отскочила к двери и принялась дёргать за ручку. Закрыто. - Чего тебе от меня надо?!
- Помощь, - он быстро подошёл, наклонился, и я почувствовала его дыхание. Учащённое и взволнованное. - Эйри, ты очень нужна мне.
Его руки мягко легли мне на плечи, губы почти невесомо коснулись виска. А в следующий миг я уже растворялась в крепких объятьях и нежном поцелуе, который все длился и длился. И я хотела, чтобы он никогда не заканчивался. Тим О"Брайен, что же ты делаешь со мной! Ещё минуту он не разжимал рук, окутывая своим теплом и запахом. А когда всё же отстранился, его светящиеся глаза излучали что-то похожее на страх.
- Я могу на тебя рассчитывать? - спросил он, упредив все мои вопросы. - Мне необходим кубик твоей крови.
Да хоть всю, господин Дракула. Смешав содержимое тёмно-красной пробирки с каким-то препаратом, Тим ввёл состав себе в вену и несколько минут прислушивался к ощущениям в теле.
- Может быть, и повезёт, - он улыбнулся.
- А если нет?
Улыбка погасла. Некоторое время Тим о чем-то напряженно размышлял, затем вздохнул и сказал уже совершенно серьёзно:
- В таком случае процесс моей лайтомизации благополучно завершится.
- Лайто... что?
- Если предельно кратко, то человеческий организм при долговременном взаимодействии с лайтом необратимо изменяется. Появляется абсолютно другой биологический вид. Я почти переступил грань, и понял, что не хочу.
- Это бред! - воскликнула я. - Ты не хуже меня знаешь, что он безопасен!
- Я знаю лучше, - Тим помрачнел, и продолжил. - Всех попавших сюда, ждёт процесс лайтомизации. Он начинается с первым глотком местного воздуха. И наши прекрасные глаза - тому подтверждение.