- А женщин? - вопрос застрял в горле. Потому что я вспомнила! Две девушки в лифте... Мэри Смит, и та вторая, имени которой я так и не узнала. Значит, не Тул, значит, они были первыми!
- Десять процентов.
- Что десять процентов?!
- Выживают после первого контакта с лайтом и становятся весьма ценным ресурсом.
- И в чём именно ценность?
- Вас мало. Очень, - Тим поднялся и медленно подошёл. - И к каждой готова выстроиться очередь молодых, полных сил мужчин. От излишнего внимания тебя спасает только плотный график и...
- И что? - я вскинула голову и встретилась с его горящим взглядом.
- И я.
Слишком близко!.. Тёплое дыхание... Горящие глаза... Искушение!.. Он сделал ещё шаг.
А я ... я просто выскочила за дверь. Чтобы тут же наткнуться на другой взгляд - больной и полный отчаянья. Ноэл явно слышал весь наш разговор и теперь смотрел на меня, как на вестника смерти и молил, молил о снисхождении. И что мне оставалось?... Я вновь открыла дверь в кабинет человека, чувства к которому прыгали в интервале от любви до ненависти.
- Я согласна на все твои эксперименты - в любое время и, в любом месте, - заявила я, не переступая порога. - Можешь рассчитывать на меня и на моё молчание,
Тим всё ещё стоял в центре комнаты, и я продолжила:
- Но у меня есть условие! Дай Ноэлу шанс. Это ведь в твоей власти?
- Я могу уменьшить дозы лайта, - кивнул он. - Но его ДНК вряд ли...
- Неважно, - перебила я. - Я прошу лишь об отсрочке.
- Договорились, - он вновь кивнул, и холодно, по-деловому добавил. - Тогда приступим прямо сегодня. Через час жду тебя в медицинском отсеке.
Я рассказала Ноэлу всё, что узнала. И про чёртову корпорацию вампиров и их хвалёный "лайтоцепс", и про ускоренную лайтомизацию выкупленных у родственников "живых мертвецов", и про неутешительную статистику. Приговорённый к смерти имеет право знать! Только о проблеме Тима и его эксперименте умолчала, решив, что Ноэлу и без чувства вины проблем хватает.
- Он сказал, что у тебя есть шанс, - не моргнув, соврала я. - Как бы ты не бился головой о стену, брата уже не вернёшь. Так что давай, бери себя в руки, и начинай соображать, как выжить. А мне пора бежать.
Когда я вошла, Тим уже колдовал над какими-то пробирками. Куртка небрежно брошена в угол, волосы чуть растрепаны, а и на лбу капельки пота. Похоже, что он отправился сюда, как только мы расстались.
- Тебе лучше прилечь, - он даже не обернулся.
- Подопытным кроликам позволено узнать о сути эксперимента? - я стянула до пояса свой комбинезон и села на кушетку.
Тим как будто не слышал. Он проверил пульс и воткнул иглу капельницы мне в руку. Светящаяся жидкость начала медленно смешиваться с моей кровью. Я знала, что это концентрированный лайт. Тот самый газ, который разлит в местном воздухе, и которым ежедневно накачивали всех "студентов".
- Если станет плохо, или там голова закружится - говори сразу, - наконец подал голос Тим. - Я ввёл тебе большую дозу.
- Не дождёшься, - пробормотала я сквозь зубы. Но страх в душе всё же шевельнулся. Ген там или не ген, но от аллергического шока не застрахована даже я.
Однако Тим, похоже, не волновался. Он дождался, пока лайт в капельнице закончится, сел рядом, и совершенно непринужденно воткнул иглу уже себе в руку. Забрав двадцать кубиков крови в большой шприц, он снизошёл до объяснений.
- Я всё рассчитал. Сейчас твой организм вёдрами вырабатывает гормон, блокирующий лайт. Я введу тебе свою кровь, чтобы он поработал и с моими клетками.
- Ведь раньше, до лайта, так делали вакцины! - припомнила я.
- Теперь так же производят "лайтоцепс", - в тон мне ответил Тим, закончив манипуляцию. - А мы с тобой, по тому же принципу, создадим анти-лайт.
Дальше всё понеслось по графику. Появилась куча углубленных курсов, мистер Коннели, как и прежде, проводил лабораторные часы, общаясь исключительно с Диком. У каждого из нас в комнате появился терминал, подключенный к библиотеке, и мы больше не играли в бильярд. А вот Ноэл слегка повеселел, наверняка заметив, что в его вены вливают куда меньше лайт-гадости. Моё же время почти полностью принадлежало Тиму.
Честно говоря, марафон последних недель меня вымотал. И во вторник, обнаружив, что наш учебный класс пуст, я вырубила свет и прилегла прямо на составленные стулья. Когда всё это закончится, я первым делом просплю день или два. А может, целую неделю не вылезу из постели.
Но едва я задремала, в комнату кто-то вошёл. Их было двое, и, похоже, их, как и меня, привлекло пустое помещение.
- Вход открывается одновременным доступом снаружи и изнутри, - я услышала тихий голос Ноэла. - А наружный ключ лишь у сопровождающего. Не помнишь, когда приводили нас, там блондинка была вот с такими буферами...
- Блондинку помню, - отозвался Питер. - Ключ - нет. Да и черт с ним! Я же систему перестрою!