— Унвернирио О-Москоо…
О-Стелли легонько сжала ему руку и чуть заметно кивнула ресницами, приглашая вслушаться в странно звучащие фразы русской передачи.
Однако вначале это был обычный перечень успехов отдельных заводов, колхозов, бригад, казенность и никчемность которого только подчеркивал чужой язык. И лишь тогда, когда дикторы перешли на международную часть программы, Артем мгновенно забыл и о том, где он сидит и то, на каком языке идет передача — настолько изменилась обстановка в мире за те несколько месяцев, которые он провел в котловине.
Потом автоматы сами перевели прием на диапазон Парижа, затем — Лондона, Токио, наконец — Вашингтон; И всюду речь шла об — одном и том же: обстановка в миг обострилась до кризисного состояния. Соединенные Штат; объявили о полномасштабном развертывании всех компонентов космической обороны. Англия заявила, что она относится к этому с полным пониманием. Токио поспешило заверить, что Япония незамедлительно предоставит в распоряжение США компьютерные системы самого последнего поколения. Французское правительство отказалось от каких-либо комментариев решения Вашингтона, но подтвердило свою солидарность со странами НАТО. В заявлении же Телеграфного агентства Советского Союза говорилось, что, учитывая факт нарушения Соединенными Штатами договорных обязательств, Советский Союз вынужден будет пересмотреть свою политику в области разоружений и принять соответствующие меры. Таким образом мир снова оказывался на грани ядерной войны.
— Безумцы! Что они делают?! На что обрекают человечество! — вскочил Артем с места, едва смолк голос бесстрастного автомата. Стелли, ты слышала? Это же повторение Эрхорна!
— Да, милый. Теперь ты видишь, как мудр был О-Стрем, создав наш подземный город.
— Но это не выход, Стелли! Совсем не выход! Долго ли продержится община в своих подземельях, если нельзя будет даже ненадолго выйти на поверхность? Да и что останется там, на поверхности? Погибнут все ваши стада, поля, огороды, не останется даже чистой воды.
— А ты думаешь, мы зря столько лет отказывали себе по всем, сохраняя неприкосновенные запасы на случай большого мора. Мы сможем не выходить из-под земли, если понадобится, и год и больше, пережить там любое заражение земли и воздуха.
— Но что это будет за жизнь? И где гарантия, что смертоносный газ вообще когда-нибудь рассеется?
— Однако ты сам видишь, у нас не остается иного выхода.
— Есть! Есть выход! — горячо возразил Артем. — Надо предупредить тех, кто там, у нас, вершит большую политику, рассказать всем людям Земли об этом неведомом им кошмаре — погибнуть всем до единого в циановом облаке в случае возникновения ядерной войны.
— А как это сделать?
— Для этого есть только один путь: вернуться мне туда, в наш мир…
— Как?! Ты хочешь покинуть нас? Покинуть меня? — воскликнула О-Стелли.
— Тебя — нет. Без тебя я не пойду никуда. Мы уйдем вместе.
— Но разве я могу предать свою общину, свой народ?
— Ты не предашь их, Стелли. Ты спасешь их от неминуемой гибели. Ибо то, что предложил О-Стрем — тоже гибель. Только более затяжная, более мучительная. А главное — ты спасешь всю планету. Ведь она — наш общий дом. И твой и мой. И моих соотечественников и твоих соплеменников. А главное — дом наших детей и внуков.
— Я понимаю… — Но что станет с общиной без нас сегодня, завтра, послезавтра? О-Брайн стар и болен. А кто сменит его? Кто вообще образует Орио? Ведь, ты знаешь, мы не только политическая власть, но и единственные здесь инженеры, ученые, хранители информации. Кто возьмет наши рионато, чтобы управлять автоматами, следить за обеспечением города водой, воздухом? Кто передаст нашим потомкам те знания, которыми обладаем только мы, Мудрейшие? Или пойти на поклон к О-Гейму? Вновь отдать весь народ ему на растерзание?
— Я мог бы сказать, что всех этих вопросов могло просто не быть, если бы О-Брайн и его предшественники не лишили народ грамоты, знаний, культуры. Но ты понимаешь это и сама. И говорить сейчас надо не о том, что было сделано или не сделано, а о том, что надо сделать сейчас. Так вот, умные люди у вас есть, и передать им необходимый минимум знаний — не проблема. Я думаю, мы с тобой смогли бы это сделать за полтора-два месяца. Дальше они постигли бы все сами. Весь вопрос в том, как отнесется к этому О-Брайн. А он на это не пойдет. По крайней мере, до тех пор, пока не избавится от страха перед шантажирующей его сворой тайных негодяев. Кстати, он, похоже, снова получил их недвусмысленное предупреждение. Только этим я объясняю его нервозность и явно изменившееся отношение ко мне. С этим надо кончать.