Викрам рассмеялся, и его смех был похож на звон хрустальных бокалов.
— О, это самое интересное. Обычно способности к пранапрактике проявляются с детства и развиваются годами. Но ты… ты пустышка. Тебе стёрли память, но стереть предрасположенность к манипулированию праной невозможно.
Викрам встал и подошел к небольшому шкафчику, инкрустированному странными символами, которые, казалось, двигались, если смотреть на них краем глаза. Он достал оттуда странный кристалл, переливающийся всеми оттенками синего.
— Давай проверим мою теорию, — сказал Викрам, поднося кристалл ко мне.
Как только кристалл оказался рядом со мной, он начал пульсировать, испуская слабое голубоватое свечение. Викрам нахмурился, внимательно изучая реакцию кристалла. Я почувствовал, как что-то внутри меня отзывается на это свечение, словно невидимая струна, натянутая между мной и кристаллом.
— Интересно, — пробормотал Викрам. — Очень интересно.
— Что это значит? — спросил я, завороженно глядя на пульсирующий кристалл.
Викрам осторожно положил кристалл на стол между нами. Даже лежа на столе, кристалл продолжал мерцать, словно живое существо.
— Это пранакристалл, — объяснил он. — Очень редкий и ценный артефакт. Он реагирует на присутствие праны и потенциал к ее использованию. И судя по его реакции, у тебя действительно есть определенные способности.
— А насколько они сильны? — поинтересовался я, не в силах оторвать взгляд от кристалла.
Викрам покачал головой, его лицо стало задумчивым.
— Пока сложно сказать. Кристалл показывает лишь наличие потенциала, но не его силу. Для этого потребуются дополнительные тесты и тренировки. Ведь уровень владения праной можно — и нужно — развивать!
Он внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде читалось что-то похожее на предвкушение.
— Однако сам факт того, что кристалл отреагировал на тебя, уже многое значит. Особенно учитывая твою… необычную ситуацию.
Я кивнул, понимая, что Викрам имеет в виду мой статус "пустышки". Я чувствовал, как внутри растет странное волнение, смесь страха и любопытства.
— И что теперь? — спросил я, и голос звучал тише, чем я ожидал.
Викрам откинулся в кресле, задумчиво потирая подбородок. Его татуировка на лбу снова начала пульсировать, словно в такт его мыслям.
— Теперь нам предстоит выяснить, на что ты способен. И, возможно, это поможет нам раскрыть тайну твоего прошлого.
Я смотрел на кристалл, не зная, что сказать. Внезапно в голове вспыхнуло воспоминание — яркая вспышка света, крики, чувство невероятной силы, текущей через тело. Я вскрикнул и схватился за голову, ощущая острую боль, пронзившую мои виски.
— Что с тобой? — встревоженно спросил Викрам, подавшись вперед.
— Я… я что-то вспомнил, — выдохнул я, дыхание было прерывистым. — Но это было так быстро, так неясно…
Викрам задумчиво потер подбородок, его глаза сузились, словно он пытался разгадать сложную головоломку.
— Интересно. Похоже, твои способности каким-то образом связаны с твоей потерянной памятью. Это может быть ключом к разгадке твоего прошлого.
Он вернулся в свое кресло и внимательно посмотрел на меня. Во взгляде читалось что-то, похожее на решимость.
— У меня есть предложение, — сказал Викрам, его голос стал деловым и серьезным. — Я могу помочь тебе развить твои способности, научить контролировать прану. В обмен ты будешь работать на меня.
— Работать? — переспросил я, чувствуя, как внутри меня борются любопытство и осторожность. — Что именно вы хотите, чтобы я делал?
Викрам улыбнулся, но его глаза остались холодными, как лед.
— О, у меня найдется множество применений для твоих талантов. Наш мир под куполом полон несправедливости, коррупции, лжи и всего такого, чему не должно быть места. Вместе мы могли бы многое изменить.
Я колебался. Предложение звучало заманчиво, но что-то подсказывало мне, что не все так просто. Я вспомнил о Лиле и ее дедушке, о людях на площади, ждущих своих рационов.
— А что, если я откажусь? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Улыбка Викрама стала шире, но в ней появилось что-то хищное.
— Ну, в таком случае, боюсь, мне придется сообщить властям о беглой "пустышке" с опасными способностями. Уверен, они найдут для тебя… подходящее применение.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я понимал, что выбора практически нет. Образ лабораторий и экспериментов промелькнул в моем сознании, вызвав новую волну боли в висках.