Глаза Лилы расширились от удивления. Она никогда не слышала, чтобы дед говорил о своем прошлом так открыто.
— Ты был пранактиком?! Но что-то пошло не так, верно? — тихо спросила она.
Старик кивнул, его лицо помрачнело.
— Мы зашли слишком далеко. Некоторые эксперименты… — он запнулся, словно воспоминания причиняли ему боль. — Скажем так, я понял, что наши исследования могут быть использованы… неподобающим образом, а это отразилось на мне. И я ушел. Спрятался.
Он повернулся к внучке, и в его глазах Лила увидела отблеск той силы, которую он, очевидно, скрывал все эти годы.
— Возможно, Арьян не случайно появился в нашей жизни, — продолжил старик задумчиво. — Его способности… они напомнили мне о том, что мы делали и что обнаружили тогда. И теперь, когда Рама добрался до него, я чувствую, что не могу просто сидеть сложа руки.
— Что же нам делать, дедушка? — спросила Лила, чувствуя, как ее сердце бьется быстрее от волнения и страха.
Старик на мгновение задумался, потирая подбородок.
— Пока мы мало что можем сделать, — наконец произнес он тихо. — Но я беспокоюсь о том, что Рама может использовать Арьяна в своих целях. Этот человек… он опасен.
Лила кивнула, вспоминая холодный взгляд бандита.
— Но мы же не можем просто ничего не делать, верно?
Дедушка вздохнул, его взгляд стал отстраненным, словно он погрузился в воспоминания.
— Я… я попробую аккуратно навести справки. У меня остались некоторые связи с прошлых времен. Возможно, мы сможем узнать больше о планах Рамы и о том, что происходит с Арьяном.
Лила почувствовала облегчение от того, что дедушка не собирается сидеть сложа руки, но в то же время ее беспокоило, что он может подвергнуть себя опасности.
— Будь осторожен, дедушка, — прошептала она, крепко обнимая старика.
Он мягко погладил ее по голове, как делал, когда она была маленькой.
— Не волнуйся, дорогая. Я знаю, как действовать незаметно. А пока нам остается только ждать и надеяться, что с Арьяном все будет в порядке.
Лила кивнула, глядя в окно на огни нижних уровней. Где-то там, в этом огромном городе под куполом, был Арьян. И она поклялась себе, что найдет способ помочь ему, чего бы это ни стоило.
Глава 4
"Погода" снова не радовала, даже внутри гигантской космической станции. Тусклый свет, имитирующий дневное освещение, едва пробивался сквозь систему световых панелей и фонарей, создавая иллюзию хмурого неба. Тихий стук в дверь прервал мои размышления. На пороге появился Рама, его шрам казался особенно заметным в искусственном свете коридора.
— Босс ждет тебя, — коротко бросил он, окинув меня оценивающим взглядом.
Следуя за Рамой по извилистым коридорам, я чувствовал, как внутри меня растет странное напряжение. Каждый шаг отдавался гулким эхом, словно отсчитывая мгновения до чего-то неизбежного.
Викрам ждал нас в просторном зале, стены которого были украшены замысловатыми узорами, словно пульсирующими в такт невидимым потокам энергии. Босс стоял у большого окна, его силуэт четко вырисовывался на фоне панорамы нижних уровней.
— А, наш новый ученик, — произнес он, не оборачиваясь. В его голосе слышались нотки холодного интереса. — Готов начать свое обучение?
Викрам повернулся и внимательно посмотрел на меня, его взгляд словно пытался проникнуть сквозь мой череп.
— Прежде чем мы начнем, нам нужно решить один важный вопрос, — сказал он. — Твой нейр. Ты ведь знаешь, что это такое?
Я нерешительно покачал головой. Я слышал это слово, но точного значения не знал.
Викрам вздохнул, его татуировка на лбу едва заметно пульсировала.
— Нейр — это нейроинтерфейс. Микроскопическое устройство, интегрированное в твою нервную систему. Оно позволяет подключаться к информационным сетям, управлять техникой, обмениваться данными. Практически у каждого жителя станции есть нейр. С большим или меньшим набором функций — зависит от касты человека, его способностей и полезности.
Он подошел ближе ко мне, движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая сила.
— Обычно ты даже не замечаешь его работу. Просто думаешь о том, что хочешь сделать — открыть дверь, включить свет, получить информацию — и нейр выполняет команду. Попробуй сейчас подумать о… скажем, текущем времени.
Я сосредоточился, и вдруг перед моим внутренним взором возникли светящиеся цифры, показывающие время.
— Вижу! — удивленно воскликнул я, моргая от неожиданности.