— Ну, я живу… — начал было я, но вдруг почувствовал легкое покалывание в висках — сигнал входящего вызова по нейру.
— Адитья, — раздался в моей голове голос Викрама, — приводи себя в порядок и немедленно явись ко мне в кабинет. У нас важное дело.
Я мысленно вздохнул. Похоже, мой разговор с Лилой придется прервать.
— Лила, прости, мне нужно идти, — быстро сказал я. — Викрам вызывает меня.
— Ох, понимаю, — в её голосе слышалось разочарование. — Будь осторожен, хорошо?
— Обязательно, — заверил я её. — Слушай, я постараюсь найти способ навестить вас с дедушкой лично. Нужно многое обсудить, и я бы предпочел сделать это лицом к лицу.
— Правда? — в голосе Лилы появилось воодушевление. — Это было бы замечательно! Но не рискуй понапрасну, ладно?
— Не буду, обещаю. Я свяжусь с тобой, как только появится возможность. Береги себя и дедушку.
— И ты береги себя… Адитья, — мягко ответила Лила.
Я разорвал ментальную связь и поднялся с кровати. Викрам не из тех, кто любит ждать. Нужно было поторопиться.
Быстро приведя себя в порядок, я направился в кабинет Викрама. Войдя, сразу окунулся в приглушенный свет и тихое гудение. Наставник стоял у большого голографического экрана, его силуэт четко вырисовывался на фоне мерцающих данных.
— А, Адитья, — произнес он, поворачиваясь ко мне.
Я невольно поморщился, услышав это имя. Собравшись с духом, решился задать вопрос, который возник во время разговора с Лилой:
— Учитель, можно ли официально сменить моё имя на Арьян? Оно мне как-то ближе.
Викрам на мгновение задумался, его пальцы рассеянно пробежались по краю экрана.
— Хорошо, займемся этим после урока. А сейчас…
— Время для настоящего обучения? — закончил я за него, чувствуя, как внутри все сжимается от предвкушения и легкого страха.
Уголки губ Викрама дрогнули в едва заметной улыбке.
— Именно. Но не волнуйся, на этот раз все будет под контролем.
Жестом он указал на два массивных кресла в углу комнаты. Они выглядели чужеродно среди привычной обстановки — их поверхность переливалась, словно жидкий металл, а вокруг них мерцало едва заметное силовое поле.
— Симуляционные кресла, — пояснил Викрам, заметив мой заинтересованный взгляд. — Они создают виртуальное пространство для безопасных тренировок. Там ты сможешь использовать свои способности, не рискуя разрушить что-нибудь в реальном мире.
Я с любопытством разглядывал необычные устройства. Мои пальцы невольно дернулись, желая прикоснуться к гладкой, словно живой, поверхности кресел.
— Эти устройства крайне редки и дороги, — добавил Викрам, его голос звучал с нотками гордости. — Мне пришлось приложить немало усилий и задействовать свои связи, чтобы добыть их для твоего обучения.
Я почувствовал, как внутри что-то сжалось. Долг перед Викрамом рос с каждым днем, и эти кресла были лишь очередным напоминанием о том, сколько он вкладывает в меня. Понимание того, что рано или поздно придется отплатить за все это, тяжелым грузом легло на плечи.
— А как это работает?
— Специальная аппаратура подавляет реальную прану. Мы будем подключены через нейр к виртуальному пространству. Там я смогу научить тебя основам без риска для окружающих.
Учитель подошел к креслам и начал активировать систему. Панели на подлокотниках ожили, засветившись мягким голубоватым светом, вспыхнули непонятные символы над подголовниками.
— Готов начать? — спросил он, обернувшись ко мне.
Глубоко вздохнув, я кивнул и устроился в одном из кресел. Прохладная поверхность приятно контрастировала с моей разгоряченной кожей. Викрам занял второе кресло и активировал систему.
Легкое покалывание пробежало по моим вискам, я принял запрос на подключение к виртуальному миру, а затем мир вокруг начал меняться. Цвета поплыли, формы исказились, и реальность растворилась в вихре ощущений…
Мир вокруг меня преобразился. Я оказался в просторном зале, стены которого переливались всеми цветами радуги. Викрам стоял рядом, его фигура казалась более четкой и яркой, чем окружающее пространство.
— Добро пожаловать в симуляцию, Арьян, — произнес он, и его голос эхом разнесся по залу. — Сначала нам нужно настроить систему под тебя. Попробуй почувствовать прану вокруг себя.
Закрыв глаза, я сосредоточился. Странно, но здесь, в виртуальном мире, ощущение праны было намного ярче и отчетливее. Я чувствовал, как она струится вокруг меня, словно невидимые потоки воздуха.
— Отлично, — голос Викрама звучал удовлетворенно. — Теперь попробуй собрать немного праны в ладони.