Пошатываясь от усталости, я побрел вдоль стены ближайшего строения, ища укрытие. Удача улыбнулась — в одном из зданий обнаружился относительно целый угол, защищенный от ветра и посторонних глаз. Пробравшись через завал из обломков, я забился в этот угол, обхватив колени руками.
Мысли путались, в голове царил хаос. Кто я? Почему оказался здесь? И что это за странное место? Вопросы роились в сознании, но ответов не было. Лишь пустота и чувство потерянности.
Внезапно меня охватило необычное ощущение. Словно кто-то — или что-то — наблюдало изнутри. Неопределенное присутствие, без формы и голоса, но явно обладающее собственным разумом. Или его подобием. Попытка сосредоточиться на этом ощущении вызвала легкое головокружение и череду мимолетных образов, промелькнувших перед внутренним взором. Вспышки света, странные символы, обрывки неясных воспоминаний — все это мелькало и исчезало, не давая ухватиться ни за что конкретное.
Открыв глаза, я огляделся вокруг. Мир оставался прежним — грязным, серым и неприветливым. Никаких изменений в восприятии не произошло, лишь странное чувство, будто что-то изменилось внутри меня самого. Словно пробудилось нечто, долго дремавшее в глубинах сознания.
Это ощущение одновременно пугало и интриговало. Что происходит? Неужели мой рассудок помутился? Или это нормально для человека, потерявшего память в этом странном мире? Вопросы множились, но ответов не было.
Размышления прервало громкое урчание в животе. Голод напомнил о себе с новой силой, скручивая внутренности. Нужно было найти еду и более безопасное место. Собравшись с силами, я поднялся на ноги и направился к выходу из заброшенного здания.
Выйдя на улицу, я невольно поднял взгляд вверх и застыл, пораженный открывшейся картиной. Гигантские конструкции уходили ввысь, теряясь в дымке. Уровни громоздились друг на друга, создавая впечатление бесконечной вертикали. Это выглядело как невероятный город, построенный не вширь, а ввысь, словно бросающий вызов законам гравитации.
Я не мог понять, что это за место. Сооружение казалось невозможным, нереальным, но оно было прямо передо мной. Где-то там, наверху, среди этих величественных конструкций, возможно, скрывались ответы на мои вопросы. Но сейчас это казалось недостижимой целью. В голове роились мысли: что это за место? как оно устроено? кто его создал? Однако все эти вопросы отступали на второй план перед насущной необходимостью выжить в этом странном, непонятном мире.
Осторожно ступая по усыпанной мусором улице, я двинулся вперед. Каждый шаг давался с трудом — усталость и голод брали свое. Вокруг царила гнетущая тишина, лишь изредка нарушаемая далеким гулом работающих механизмов и скрипом металлических конструкций, остывающих в вечерней прохладе.
Внезапно впереди мелькнула тень. Инстинктивно прижавшись к стене, я замер, вглядываясь в полумрак. Сердце заколотилось быстрее, адреналин вновь хлынул в кровь. Из-за угла показалась хрупкая фигура девушки. Её одежда, хоть и чистая, была явно поношенной: простая серая куртка с потертостями на локтях, старые, но аккуратно заштопанные джинсы и потрепанные ботинки. Настороженный взгляд выдавал в ней обитательницу не самых благополучных районов. Копна рыжих волос, собранных в непослушный хвост, обрамляла бледное лицо с россыпью веснушек. Большие зеленые глаза смотрели внимательно и цепко, выдавая острый ум и привычку быть начеку.
Заметив меня, девушка остановилась. В её глазах промелькнуло удивление, сменившееся любопытством. Она склонила голову набок, изучая меня.
— Эй, ты кто такой? — окликнула она, не приближаясь. Её голос звучал хрипловато, но не враждебно. — Что-то я тебя раньше здесь не видела. Ты из верхних секторов?
Я открыл рот, чтобы ответить, но понял, что не знаю, что сказать. Как объяснить то, чего сам не понимаю? Слова застряли в горле, и я лишь беспомощно пожал плечами.
— Я… я не знаю, — наконец выдавил я. Голос звучал хрипло от долгого молчания. — Не помню ничего. Ни кто я, ни откуда.
Брови девушки удивленно поползли вверх. Она сделала осторожный шаг вперед, внимательно вглядываясь в мое лицо.
— Пустышка без куратора? — она покачала головой, явно озадаченная. — Первый раз такое вижу. Ты хоть понимаешь, насколько это странно?
Не дожидаясь ответа, она сделала еще шаг вперед, внимательно разглядывая меня. Её взгляд скользнул по моей рваной одежде, осунувшемуся лицу и растрепанным волосам.