Я почувствовал, как по телу пробежала волна облегчения. Старое-новое имя казалось еще одним шагом к лучшей жизни.
— Спасибо, учитель, — искренне поблагодарил я.
Выйдя из кабинета, я направился к своей комнате, чувствуя, как мысли о предстоящей встрече с другими учениками и подчиненными Викрама вытесняют усталость. Интересно, как они отреагируют на новичка?
Интерлюдия: Разговоры в тени
Сумрак опустился на нижние уровни сектора, но в баре "Лотос праны" жизнь только начиналась. Тусклый свет голографических ламп отражался в стаканах с янтарной жидкостью, создавая причудливые узоры на потертой столешнице. За столиком в дальнем углу сидели трое: Рави, Ананд и Сарасвати — подчиненные Викрама, все с бледно-голубыми татуировками ранга шишьи на лбу.
Рави, коренастый мужчина с густой черной бородой и пронзительными карими глазами, покрутил в руках стакан:
— Слышали про нового ученика босса? Говорят, он закрыл Разрыв третьей степени меньше чем за полчаса.
Сарасвати, или просто Свати, хрупкая девушка с острым взглядом и короткими черными волосами, фыркнула:
— Байки. Такое даже Викраму не под силу.
— А вот и нет, — возразил Ананд, высокий и худощавый парень с растрепанными русыми волосами и беспокойными серыми глазами. — Я сам там был. Видел собственными глазами.
Девушка нахмурилась, её зеленые глаза сверкнули в полумраке:
— И что, теперь этот новичок будет с нами на завтрашней тренировке? Мы годами работаем над своими навыками, а тут какой-то выскочка…
Рави примирительно поднял руку, его массивный перстень тускло блеснул:
— Эй, полегче. Босс знает, что делает. Если он взял этого парня в ученики, значит, на то есть причины.
Ананд кивнул, нервно поправляя прядь волос:
— Верно. К тому же, нам не помешает усиление. Сами знаете, как часто приходится закрывать Разрывы в последнее время.
Свати вздохнула, откидываясь на потертую спинку стула:
— Да уж, "честные бизнесмены" мы или кто? То разборки с конкурентами, то Разрывы закрывай…
Рави усмехнулся, его карие глаза блеснули:
— Такова жизнь, детка. Зато не скучно.
Ананд задумчиво посмотрел на свой стакан, в котором плавали кубики синтетического льда:
— Завтра на тренировке и посмотрим, чего он стоит.
Рави кивнул, поглаживая бороду:
— Верно. Но что бы ни случилось, помните: мы — команда Викрама. И если босс говорит, что этот парень теперь с нами, значит, так тому и быть.
Трое подняли стаканы в молчаливом тосте. В воздухе повисло напряжение, смешанное с любопытством. Завтрашний день обещал быть интересным.
Глава 7
Сумерки опускались на нижние уровни станции, окрашивая металлические конструкции в оттенки пурпура и индиго. Искусственное освещение постепенно усиливалось, создавая иллюзию заката в этом рукотворном мире. Прислонившись к перилам смотровой площадки, я наблюдал за потоком людей внизу, каждый из которых спешил по своим делам, не обращая внимания на игру света и тени вокруг.
После напряженного дня, наполненного новыми впечатлениями и открытиями, одиночество казалось одновременно желанным и гнетущим. Мысли о Лиле, её теплой улыбке и искреннем беспокойстве обо мне, неожиданно всколыхнули что-то внутри. Сосредоточившись на своем нейре, я на мгновение заколебался, но затем решительно инициировал вызов через Акаша-сеть.
Спустя несколько секунд раздался знакомый голос:
— А… Адитья? Что-то случилось?
— Нет, ничего, — поспешил успокоить я. — Просто… захотелось услышать твой голос. И, кстати, можешь звать меня Арьян, Викрам пообещал официально сменить мне имя.
На другом конце линии повисла короткая пауза, а затем Лила тихо рассмеялась:
— Ох, ты… Как прошёл день? Этот Викрам не слишком тебя загонял?
— Было… интересно, — уклончиво ответил я, не желая вдаваться в подробности. — Слушай, у тебя есть планы на вечер? Может, посидим где-нибудь? Я угощаю.
— Ого, какие мы щедрые, — в голосе девушки слышалась улыбка. — Дай подумать… Знаешь "Лотос праны"? Это небольшое кафе недалеко от центрального рынка нашего сектора. Там довольно уютно, и публика приличная.
Название показалось смутно знакомым, но я не стал заострять на этом внимание.
— Звучит неплохо. Через час подойдет?
— Договорились. Только не опаздывай, а то знаю я вас, мужчин, — шутливо пригрозила Лила.
Отключив связь, я ещё некоторое время стоял, глядя на мерцающие огни города. Предстоящая встреча одновременно радовала и немного тревожила. Что-то подсказывало, что этот вечер может стать началом чего-то нового в моей новой жизни.