— Ладно, выглядишь ты паршиво. Наверное, с голоду помираешь, — в голосе неожиданно прозвучало сочувствие. Она на мгновение задумалась, закусив губу, а затем решительно кивнула. — Пойдем, накормлю тебя. Заодно расскажешь, как умудрился здесь оказаться.
Я колебался. Можно ли доверять незнакомке в этом чужом и явно опасном мире? Но выбора особо не было — голод и усталость брали своё. К тому же, что-то в этой девушке вызывало доверие, несмотря на её потрепанный вид.
— Спасибо, — кивнул я, делая шаг навстречу. — Я… я правда не знаю, как здесь оказался.
— Меня, кстати, Лила зовут, — бросила девушка через плечо, направляясь вглубь лабиринта улиц. Она двигалась уверенно, явно хорошо зная эти места. — А тебе придется какое-нибудь имя придумать. Не могу же я тебя "эй, ты" называть.
Следуя за своей неожиданной спасительницей, я пытался осмыслить происходящее. Кто такие "пустышки"? Почему все удивляются отсутствию куратора? И главное — кто я сам и как оказался в этом странном месте?
Лила уверенно вела меня через лабиринт узких улочек и переходов. Время от времени она бросала на меня любопытные взгляды, но воздерживалась от расспросов. Мы пробирались через завалы мусора, перелезали через обломки конструкций и обходили опасные участки, где пол грозил провалиться под ногами.
Наконец, мы остановились перед неприметной дверью в обшарпанной стене. Дверь была покрыта странными символами, похожими на те, что я видел в своих видениях.
— Добро пожаловать в мой скромный дом, — с легкой иронией произнесла девушка. Лила остановилась перед дверью и на мгновение замерла, как будто прислушиваясь к чему-то. Дверь бесшумно отъехала в сторону, словно повинуясь невидимой команде. — Только тихо, дедушка может спать.
Внутри оказалось тесно, но чисто. Небольшое помещение было заставлено странными механизмами и устройствами, назначение которых оставалось для меня загадкой. В углу виднелась небольшая кухонная зона, а у противоположной стены — несколько узких коек.
Проходя мимо потрескавшегося зеркала на стене, я впервые увидел свое отражение. Из мутного стекла на меня смотрел молодой человек с изможденным лицом и растрепанными темными волосами. Глаза цвета предгрозового неба смотрели настороженно и растерянно. Я выглядел измученным и потерянным, но что-то в чертах лица говорило о внутренней силе и решимости. Или так мне хотелось верить.
— Садись, — Лила кивнула на потертый стул. — Сейчас что-нибудь приготовлю.
Пока девушка возилась у плиты, я осматривался вокруг. Мое внимание привлекла старая книга, лежащая на столе. На потрепанной обложке виднелись странные символы, похожие на те, что были на двери. Я протянул руку, чтобы коснуться книги, но замер, услышав скрипучий голос.
— Это древние писания, — раздалось из темного угла комнаты, заставив меня вздрогнуть.
Из тени выступил пожилой мужчина. Его глубоко посаженные глаза внимательно изучали меня. Седая борода и морщинистое лицо говорили о почтенном возрасте, но в глазах цвета стали светился острый ум. Сутулая фигура была облачена в потертый, но чистый комбинезон, испещренный карманами и странными приспособлениями.
— Дедушка, ты не спишь? — обернулась Лила. — Познакомься, это… эм… у него пока нет имени. Он пустышка, но без куратора.
Старик резко выпрямился, его взгляд стал острым и настороженным. Он сделал шаг вперед, внимательно вглядываясь в мое лицо.
— Без куратора? — переспросил он, в его голосе смешались удивление и тревога. — Такого не может быть. Как ты здесь оказался, юноша?
Я замялся, не зная, что ответить. Я чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом старика.
— Я… не знаю, — наконец произнес я, опустив глаза. — Не помню ничего. Просто очнулся в переулке.
Старик и Лила обменялись тревожными взглядами. В воздухе повисло напряжение, словно невидимая струна натянулась до предела.
— Это… невозможно, — пробормотал старик, потирая подбородок. — И крайне опасно. Если власти узнают…
Лила прервала его, поставив на стол тарелки с едой. Аромат горячей пищи наполнил комнату, заставив мой желудок болезненно сжаться.
— Дедушка, давай сначала поедим, а потом решим, что делать, — сказала она твердо. — Видишь, человек едва на ногах стоит.
Старик кивнул, но его взгляд продолжал изучать меня с явным беспокойством.
— Ты права, — сказал он, обращаясь ко мне. — Поешь, отдохни. А потом поговорим. Нам нужно очень осторожно разобраться в твоей ситуации.