Глава 9
Прошла еще неделя изнурительных тренировок, оттачивания навыков и командной работы. Наконец настал момент первого серьезного испытания — недельное дежурство в "проклятом квартале".
"Проклятым кварталом" называли район на окраине нашего дистрикта, печально известный частыми появлениями Разрывов. Видимо здесь, в лабиринте узких улочек и обветшалых зданий, пространственная ткань была особенно тонкой, что делало этот участок станции настоящей горячей точкой. Местные жители самого дна давно привыкли к постоянному риску для жизни и дежурству пранактиков, пытающихся бороться с проблемой.
Хоть Разрывы были легкими и зачастую закрывались сами, различные кланы и группировки отправляли сюда свои команды, чтобы продемонстрировать силу и полезность для общества. Это было своеобразное негласное соревнование, где каждый стремился проявить себя в борьбе с Разрывами. Для нас это дежурство было шансом доказать свою состоятельность как команды и укрепить репутацию наставника.
Утро первого дня выдалось пасмурным. Искусственное небо над нашим сектором было серыми, имитируя ненастную погоду. Влажный воздух, пропитанный запахом озона и ржавчины, словно облеплял кожу липкой пленкой. Мы собрались у входа в квартал, готовые к долгому и, возможно, опасному дежурству.
Рави, как обычно, излучал уверенность. Его густая борода, казалось, стала еще более внушительной за прошедшую неделю. Ананд, высокий и молчаливый, внимательно осматривал окрестности, его острые черты лица подчеркивали сосредоточенность. Свати, с ее короткими черными волосами и яркими зелеными глазами, выглядела собранной, но в то же время излучала спокойствие.
Узкие улочки "проклятого квартала" встретили нас гнетущей тишиной. Обшарпанные стены домов, покрытые слоем копоти и грязи, словно впитали в себя страх и отчаяние местных жителей. Редкие прохожие спешили по своим делам, бросая на нас настороженные взгляды.
Первый день прошел в напряженном ожидании. Мы патрулировали улицы, вглядываясь в каждую тень, прислушиваясь к малейшему шороху. Но Разрывы так и не появились. Лишь изредка мы ощущали вроде бы легкое колебание праны в воздухе, но оно быстро затихало.
Второй день дежурства начался так же, как и первый. Пасмурное “небо” подчеркивало ощущение замкнутого пространства. Мы продолжали наш обход, уже более расслабленно переговариваясь между собой.
— Может, нам повезло, и все Разрывы решили взять отпуск? — пошутил Рави, поправляя свой защитный жилет.
— Не расслабляйся, — отозвался Ананд, его глаза продолжали сканировать окрестности. — Затишье перед бурей — обычное дело в таких местах.
Свати легко коснулась моего плеча:
— Как ты, Арьян? Не нервничаешь?
Я покачал головой, пытаясь скрыть легкое волнение:
— Все в порядке. Просто… странное чувство. Будто что-то назревает.
К вечеру второго дня мы все ощущали нарастающее напряжение. Воздух, казалось, стал еще гуще, наполнившись едва уловимым гулом. Жители квартала попрятались по домам, и улицы совсем опустели.
И вот, на исходе вторых суток нашего дежурства, я почувствовал это — легкое покалывание в затылке, словно предвестник надвигающейся бури. Я остановился, чувствуя, как по спине пробежал холодок с… искорками. Это ощущение было новым для меня, но каким-то образом я понял его значение.
— Стойте, — тихо произнес я, поднимая руку. — Кажется, скоро здесь откроется Разрыв.
Рави удивленно посмотрел на меня:
— С чего ты взял?
— Просто… чувствую, — ответил я, не зная, как объяснить это странное ощущение.
Не успел я договорить, как воздух перед нами начал искажаться. Пространство словно пошло рябью, и через мгновение в нескольких метрах от нас возник Разрыв. Но что-то в нем было не так.
Вместо привычного хаотичного выброса энергии, этот Разрыв пульсировал, меняя свою форму. Его края были нечеткими, размытыми, а цвет — глубоким фиолетовым, почти черным. От него исходило едва заметное свечение, которое, казалось, поглощало окружающий свет.
— Что за чертовщина? — выдохнул Рави, принимая боевую стойку. — Разрыв первой степени, но почему такой?!
Ананд молча активировал прана-щит, готовясь к возможной атаке. Свати сосредоточилась, создавая защитное поле вокруг нас.
Я шагнул вперед, чувствуя, как прана течет по телу. Но когда я попытался направить ее на Разрыв, произошло нечто странное. Разрыв словно всосал мою энергию, на мгновение став ярче, а затем… исчез.
Мы застыли в недоумении, глядя на пустое пространство, где только что был аномальный объект.