Лила отвела взгляд, ее пальцы нервно теребили край платья.
— Арьян, есть кое-что, что ты должен знать, — тихо произнесла она. — Прамод… он не мой родной дед.
Я удивленно моргнул:
— Что ты имеешь в виду?
Лила глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями:
— Он нашел меня здесь, в этом дистрикте, больше дюжины лет назад. Я была совсем маленькой, испуганной девочкой, сидящей среди руин какого-то здания. Прамод забрал меня к себе, стал заботиться обо мне как о родной внучке.
Ее голос дрогнул, и я осторожно взял ее за руку.
— Все эти годы он был для меня настоящей семьей, — продолжила Лила. — Но я всегда знала, что есть какая-то тайна, связанная с моим и его прошлым. И теперь, когда ты рассказал мне об этих экспериментах… — она замолчала, не договорив.
— Ты думаешь, это как-то связано? — тихо спросил я.
Лила пожала плечами:
— Не знаю. Но что-то подсказывает мне, что все эти события — не просто совпадение.
Мы сидели молча, погруженные каждый в свои мысли. Вечерний ветер шелестел листвой искусственных деревьев, создавая иллюзию умиротворения. Но внутри меня бушевал ураган вопросов и догадок.
— Что бы это ни значило, — наконец произнес я, крепче сжимая руку Лилы, — мы разберемся во всем вместе. Обещаю.
Лила благодарно улыбнулась, и в этот момент я понял, что готов на все, чтобы защитить ее и раскрыть тайны нашего прошлого. Какими бы пугающими они ни оказались.
Интерлюдия: Тени интереса
В темном помещении, освещенном лишь мерцанием голографических экранов, высокая мужская фигура в длинном шервани изучала данные, появляющиеся перед ней. Лицо мужчины скрывала тень, но в его осанке чувствовалась власть и уверенность.
— Покажи мне еще раз записи с места той драки, — произнес глубокий голос.
Один из экранов увеличился, демонстрируя размытое изображение молодого человека, взаимодействующего с темной праной. Фигура подалась вперед, внимательно всматриваясь в детали.
— Теперь видео аномального Разрыва из восьмого сектора.
Экран сменился, показывая, как необычный Разрыв пропадает и появляется и пропадает вновь, вплоть да прибытия высокорангового пранактика.
— Невероятно, — пробормотал голос. — Он действительно очищает ее. Как это возможно?
— Мы пока не знаем, господин, — ответил другой голос, принадлежащий невидимому помощнику. — Но наши источники подтверждают, что Викрам уже плотно работает с этим… Арьяном.
Фигура в плаще медленно кивнула:
— Викрам… Всегда на шаг впереди. Но на этот раз он, возможно, нашел нечто большее, чем сам понимает.
Человек повернулся к другому экрану, на котором отображалась карта станции с мерцающими точками Разрывов.
— Установите плотное наблюдение за этим Арьяном. Я хочу знать о каждом его шаге, каждом взаимодействии с темной праной. И найдите мне всю информацию о его прошлом. Что-то подсказывает мне, что ключ к его способностям кроется именно там.
— Будет исполнено, господин.
Фигура снова обратила внимание на изображение Арьяна, задумчиво поглаживая подбородок.
— Ты можешь стать или нашим величайшим активом… или самой большой угрозой, — прошептал мужчина. — В любом случае, мы не можем позволить тебе долго оставаться в руках Викрама. Нам надо действовать более… решительно.
Экраны погасли, погружая комнату в полную темноту. Лишь едва различимый звук шагов нарушил тишину, когда таинственная фигура покинула помещение, оставив после себя ощущение надвигающейся бури.
Глава 11
Мягкий свет искусственных светильников, имитирующих закат, окрашивал улицы нижнего яруса в теплые оттенки. Мы с Лилой неспешно прогуливались по узким переулкам, наслаждаясь редкими минутами спокойствия. Легкий ветерок, создаваемый системой вентиляции, играл с рыжими локонами девушки, заставляя их мерцать в угасающем свете.
— Знаешь, Арьян, я никогда не думала, что буду вот так гулять с пранактиком, — произнесла Лила, слегка прижимаясь ко мне. Ее зеленые глаза лучились теплом.
Улыбнувшись, я ответил:
— И я никогда не думал, что буду гулять с кем-то настолько… особенным.
Щеки девушки слегка порозовели, и она отвела взгляд, рассматривая витрины небольших магазинчиков, мимо которых мы проходили. Внезапно ее лицо озарилось восторгом.
— Ой, смотри! Уличные музыканты!
Действительно, впереди виднелась небольшая группа людей, собравшихся вокруг трех музыкантов. Звуки ситара, табл и флейты сливались в завораживающую мелодию, напоминающую о древних традициях, сохранившихся даже здесь, на космической станции.