— Арьян, нам нужно поговорить, — произнес он, жестом приглашая меня следовать за ним.
Выйдя в коридор, Викрам понизил голос:
— У меня есть новости о Лиле. Все следы ведут в центральный дистрикт нашего сектора. Но это не все. Совет Пробужденных вызывает нас на разговор. Сегодня.
Сердце екнуло. Совет Пробужденных — высшая инстанция для таких, как мы. Их внимание могло означать как новые возможности, так и серьезные проблемы.
— Когда? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
— Через три часа. Собери остальных, нам нужно подготовиться.
Следующие полтора часа прошли в лихорадочных обсуждениях. Мы перебирали возможные вопросы, которые могут задать члены Совета, вспоминали все, что знали о нашем необычном развитии.
Когда настало время отправляться, напряжение достигло пика. Довольно долгий путь до здания Совета в центральном дистрикте восьмого сектора прошел в молчании, каждый из нас был погружен в свои мысли.
Зал заседаний Совета Пробужденных поражал своим величием. Высокие своды, украшенные замысловатыми узорами из праны, создавали ощущение, будто мы находимся внутри живого организма. За длинным столом сидели пятеро — члены Совета, их ауры излучали силу и мудрость веков.
— Приветствуем вас, — произнес старейший из них, его голос, усиленный праной, эхом разнесся по залу. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить беспрецедентный случай развития способностей вашей команды.
Следующий час прошел в напряженном диалоге. Нас засыпали вопросами о том, как именно произошел скачок в развитии, что мы чувствовали, какие изменения заметили. Особое внимание уделялось мне и моим уникальным показателям.
— А теперь, — произнес один из членов Совета, его взгляд остановился на Викраме, — давайте поговорим о закрытии Разрыва в "проклятом квартале". Это ведь была ваша операция, не так ли, Викрам?
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Викрам выпрямился, его глаза сузились.
— Да, это была моя операция. И она была успешной, благодаря моей команде.
— Успешной, но рискованной, — парировал советник Рохит Патель. Его аура внезапно вспыхнула, наполняя пространство вокруг него густым маревом праны. — Вы подвергли опасности не только своих людей, но и весь сектор. Если бы не помощь Девендры-джи, всё могло закончится плачевно. Такие действия выходят за рамки ваших полномочий, садхака.
Последнее слово прозвучало почти как оскорбление. Я почувствовал, как Викрам напрягся рядом со мной. Воздух в зале, казалось, сгустился, наполняясь невидимым электричеством.
— Мои действия были продиктованы необходимостью. И, кстати, мы запрашивали помощь в Центре, — холодно ответил Викрам. Его голос был спокоен, но я ощутил, как вокруг него начала формироваться защитная оболочка из праны. — И я напомню вам, что мое прошлое дает мне определенные… привилегии.
Рохит Патель резко встал. Его аура расширилась, заполняя собой половину зала.
— Ваше прошлое не дает вам права игнорировать иерархию, Викрам. Я, как сиддха, напоминаю вам о вашем месте. Вы всего лишь садхака, на два ранга ниже меня.
Другие члены Совета начали что-то говорить, пытаясь разрядить обстановку, но было уже поздно. Викрам медленно поднялся, его глаза сверкнули опасным блеском.
— Вы хотите напомнить мне о моем месте? — в его голосе зазвучала сталь. — Что ж, давайте выясним, кто из нас на самом деле сильнее.
Прежде чем кто-либо успел вмешаться, оба противника оказались в центре зала. Викрам жестом приказал нам оставаться в стороне. Я почувствовал, как Рави и Сарасвати напряглись рядом со мной, готовые в любой момент вмешаться.
То, что произошло дальше, навсегда изменило мое представление о возможностях пранактиков.
Воздух в зале заискрился от концентрации энергии, наполняясь мерцающими частицами праны. Рохит Патель атаковал первым, его пальцы сплели сложный узор, и поток праны трансформировался в огромного огненного змея. Конструкт устремился к Викраму, его чешуя пылала раскаленной лавой, а из пасти вырывались языки пламени, оставляя за собой след из искр и пепла.
Викрам не шелохнулся, лишь его глаза сузились, оценивая угрозу. В последний момент он резко выбросил руку вперед, пальцы сложились в мудру защиты, и змей рассыпался, столкнувшись с невидимым барьером, который на мгновение вспыхнул голубоватым светом. Не теряя ни секунды, Викрам создал свой конструкт — стаю сверкающих ледяных птиц, каждая размером с кулак. Их крылья сияли острыми, как бритва, гранями, а клювы были подобны ледяным кинжалам.