— Я готов ответить за свои действия, — произнес он спокойно. — Но прежде чем вы примете какое-либо решение, советую вам тщательно взвесить все… обстоятельства.
Он выделил слово “все”, а в голосе явно слышался намек на какую-то скрытую информацию, и это, казалось, еще больше встревожило членов Совета. Они обменялись напряженными взглядами, общаясь через нейр.
— Это не останется без последствий, Викрам, — наконец произнес старейшина. — А теперь покиньте зал. Мы… обсудим произошедшее и свяжемся с вами позже.
Викрам кивнул и, бросив последний взгляд на все еще лежащего на полу Пателя, молча направился к выходу. Мы последовали за ним, чувствуя на себе тяжелые взгляды членов Совета. Выходя из зала, я не мог отделаться от ощущения, что мы только что стали свидетелями чего-то гораздо большего, чем просто конфликт между пранактиками разных рангов.
Покинув здание Совета, мы направились к аэрокару. Напряжение, казалось, следовало за нами, как невидимый шлейф. Едва мы оказались внутри, тишина взорвалась градом вопросов.
— Учитель, что это было? — выпалил молчавший до этого Ананд, его глаза горели любопытством. — Как вы смогли победить сиддху?
Сарасвати, обычно сдержанная, не смогла скрыть волнения в голосе:
— Мы и не подозревали, что вы обладаете такой силой.
Я молчал, но мой взгляд, прикованный к Викраму, говорил сам за себя. Наш наставник вздохнул, откинувшись на сиденье. Его лицо на мгновение отразило усталость, которую он так тщательно скрывал в зале Совета.
— Это долгая история, — начал он, глядя в окно на проносящийся мимо город. — Около десяти лет назад я работал в Центре Кармического Контроля. Занимался… сложными делами.
Он замолчал, словно погрузившись в воспоминания. Мы ждали продолжения, затаив дыхание.
— Но это давние дела, — резко оборвал он сам себя. — И я не собираюсь в них углубляться сейчас. Нам нужно сосредоточиться на будущем. Эта стычка не останется без последствий.
— Вы… перегнули палку? — осторожно спросил я, впервые нарушив молчание.
Викрам усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.
— Да, пожалуй, что так. Но иногда необходимо напомнить некоторым людям, что не все в этом мире подчиняется их правилам.
— А какой у вас на самом деле ранг? — не унимался Рави. — И как вы его скрывали все это время?
Викрам повернулся к нам, его глаза блеснули иронией:
— Скажем так, уж точно не ниже, чем у Пателя. А об остальном вам знать не обязательно.
Мы обменялись взглядами. Было ясно, что Викрам не собирается раскрывать все свои секреты. Мы и раньше знали, что Викрам — один из сильнейших криминальных боссов нашего дистрикта, его репутация в преступном мире была легендарной. Но эта новая информация о его работе в Центре Кармического Контроля открывала совершенно неожиданную сторону его прошлого. Криминальный босс, оказавшийся бывшим агентом одной из самых засекреченных организаций с мрачной репутацией? Это не укладывалось в голове. Но даже той информации, которую он нам дал, было достаточно, чтобы полностью перевернуть наше представление о нем и заставить задуматься, сколько еще тайн скрывает наш наставник.
Остаток пути прошел в размышлениях. Каждый из нас пытался осмыслить произошедшее и понять, как это повлияет на наше будущее. Город за окном постепенно менялся, уступая место знакомым пейзажам нашего квартала.
Когда мы были уже на подлете к базе, Викрам внезапно замер, его глаза на мгновение расфокусировались — верный признак получения сообщения через нейр. Он быстро обработал информацию, поступившую из Акаша-сети, и лицо стало серьезным.
— У меня есть новости, — произнес он, поднимая взгляд. — Появился серьезный след Лилы. Она во внутреннем дистрикте нашего сектора.
Мы все подались вперед, мгновенно забыв о недавних событиях. Поиски Лилы снова вышли на первый план.
— Что будем делать? — спросила Сарасвати, ее голос звучал решительно.
Викрам окинул нас внимательным взглядом.
— Готовьтесь. Кажется, наша настоящая миссия только начинается.
Аэрокар приземлился на площадке базы, но никто из нас не спешил выходить. Мы ждали указаний Викрама, понимая, что следующие шаги могут изменить все.
Интерлюдия: В тени Совета
Когда остальные члены Совета разошлись, Аджай и Майя остались в зале заседаний. Аджай нервно ходил из угла в угол, его лицо все еще хранило следы недавнего гнева.
— Майя, ты должна объяснить мне, что это было, — потребовал он, резко остановившись. — Почему ты остановила меня?