Викрам начал отдавать приказы, пытаясь организовать оборону. Свати и Рави создавали защитные барьеры, но темная энергия просачивалась сквозь них, словно вода сквозь песок.
Внезапно в моей голове раздался голос — чужой, древний, но странно знакомый:
"Ты знаешь, что делать. Позволь мне помочь."
Я попытался сопротивляться, но сила внутри меня росла, требуя выхода. Серебристое сияние вновь окутало мои руки, и я почувствовал, как меня наполняет невероятная мощь.
— Арьян, что ты делаешь? — крикнул Викрам, но его голос казался далеким и нереальным.
Я шагнул к Разрыву, чувствуя, как темная прана пытается проникнуть в меня. Но серебристый свет отталкивал её, создавая вокруг меня защитный кокон.
"Сконцентрируйся. Представь, как закрываешь дверь," — прошептал голос в моей голове.
Я вытянул руки вперед, направляя поток серебристой энергии прямо в центр воронки. Темнота завыла, сопротивляясь, но я чувствовал, как Разрыв начинает сжиматься.
Краем глаза я видел, как остальные члены команды пытаются сдержать волны темной праны, вырывающиеся из закрывающегося Разрыва. Викрам что-то кричал, но я не мог разобрать слов.
С последним усилием я сжал руки в кулаки, и Разрыв исчез с оглушительным хлопком. Волна энергии отбросила меня назад, и я потерял сознание.
Очнулся я уже где-то снаружи. Надо мной склонился Викрам, его лицо было покрыто сажей и кровью.
— Ты как? — спросил он, помогая мне сесть.
— Жив, кажется, — пробормотал я, оглядываясь. — Что произошло?
— Ты закрыл Разрыв, — ответил Викрам, и в его голосе слышалось удивление и… недоверие? — Никогда такого не видел. Пятый уровень, в одиночку, меньше, чем за минуту!
Вокруг суетились люди в форме Акаши. Я заметил несколько тел, накрытых темной тканью — не все пережили эту ночь.
— Лилы там не было, — продолжил Викрам. — Это была ловушка. Кто-то хотел, чтобы мы пришли сюда и столкнулись с этим всем.
Я кивнул, чувствуя, как усталость наваливается на меня.
— Что теперь?
— Теперь у нас будет много вопросов, — Викрам помог мне встать. — И не у нас одних. Если, а точнее — когда, информация об этом попадет в Совет, все захотят знать, что здесь произошло. И главное — что произошло с тобой, Арьян.
Я посмотрел на свои руки. Серебристое сияние исчезло, но я все еще чувствовал внутри себя эту странную силу. И эхом отдавался голос, который помог мне закрыть Разрыв.
— Я и сам хотел бы это знать, — прошептал я, глядя на разрушенный склад.
Это была долгая ночь. И я чувствовал, что она — только начало. Мысли роились в голове, не давая покоя. Кто устроил эту ловушку? Зачем им понадобилось заманивать нас сюда? И главное — что это за сила пробудилась во мне?
Я вспомнил о странных экспериментах, следы которых мы обнаружили на складе. Возможно, они как-то связаны с Разрывами? И если да, то кто стоит за всем этим?
Одно я знал наверняка — мир вокруг меня изменился. И я изменился вместе с ним. Теперь мне предстояло не только найти Лилу, но и разгадать тайну, которая, похоже, была гораздо глубже и опаснее, чем я мог себе представить.
Интерлюдия: В тени небоскребов
Джая Сингх стояла у панорамного окна своего кабинета, глядя на ночной город. Огни небоскребов мерцали в темноте, словно звезды, упавшие на землю.
— Отличная работа, Раджеш, — произнесла она, не оборачиваясь. — Культисты сыграли свою роль превосходно.
Раджеш, стоявший позади нее, слегка поклонился:
— Благодарю вас, тётя. Они были… весьма убедительны в своем фанатизме.
Джая усмехнулась:
— Еще бы. Особенно когда не знаешь, что тебя используют как пешку. — Она повернулась к своему заместителю. — Что тебе удалось выяснить об Арьяне?
Раджеш воспроизвел голографическую панель:
— Если честно, не так много, как хотелось бы. Как мы и знали раньше, согласно официальным данным, до недавнего времени он был известен как Адитьи Кумар, шудра из внешнего дистрикта восьмого сектора. Никаких особых отметок или достижений. Обычный гражданин низшей касты.
— А потом? — Джая подняла бровь.
— А потом он внезапно присоединился к команде Викрама, “пробудился” и сменил имя на Арьян. Интересно, что примерно в то же время в том же дистрикте был замечен незарегистрированный "пустышка". Наши агенты пытались его отследить, но он словно растворился.
— Как я и предполагала. Этот Арьян — не настоящая личность. Кто-то очень умело подменил идентификационный номер.