— Помни, Арьян, — произнёс Викрам, сидевший напротив. — Первая твоя задача — определить место, где скрываются культисты. Доверься своим ощущениям.
Я кивнул, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Мы проезжали мимо заброшенных складов, пустырей, полуразрушенных зданий. Первая остановка — у старого завода. Я вышел, сосредоточился, но ощутил лишь слабый отголосок тёмной энергии.
— Здесь что-то есть, но это не главная база, — сказал я, возвращаясь в транспортер.
Следующей точкой был заброшенный торговый центр. Снова то же ощущение — присутствие культистов, но не то, что мы искали.
Третья остановка — у комплекса старых офисных зданий. Едва выйдя из транспортера, я почувствовал это — словно укол в висок, мощное ощущение чужого присутствия.
— Здесь, — выдохнул я, указывая на центральное здание комплекса. — Это их главное логово.
Викрам кивнул и активировал нейр, передавая координаты остальным группам.
— Хорошая работа, Арьян. Теперь начинается самое сложное.
Через полчаса мы уже были в полной боевой готовности. Бойцы ЦКК заняли позиции вокруг здания. Наша команда — я, Рави, Ананд и Сарасвати — должна была идти в первых рядах.
Перед началом операции Викрам собрал нас для последнего инструктажа. Его лицо было сосредоточенным, глаза сверкали решимостью.
— Здание культистов — настоящий лабиринт, — сказал он, активируя голографическую карту. — Мы разделимся на три группы. Первая группа атакует с востока, вторая — с запада. Наша группа пойдет через чёрный вход.
Я оглядел собравшихся бойцов ЦКК. Их лица были напряжены, но в глазах читалась уверенность.
— Помните, — продолжил Викрам, — наша цель — найти и обезвредить лидеров культа. Будьте готовы к любым неожиданностям. Они наверняка будут использовать запрещенные техники праны.
Когда мы приблизились к зданию, я увидел, как другие группы занимают свои позиции. Воздух вокруг здания уже начал искриться от концентрации праны.
— Начинаем, — скомандовал Викрам.
Мы двинулись вперёд. Тишину разорвали звуки взрывов — отряды поддержки создавали отвлекающие манёвры. Сквозь клубы дыма и пыли мы ворвались внутрь через чёрный ход, который Рави вскрыл, используя прана-конструкт в форме сияющего клинка.
Тёмные коридоры петляли, словно лабиринт. Воздух был наполнен запахом озона и чем-то тяжёлым, металлическим. Я чувствовал, как прана пульсирует вокруг нас, словно живое существо. Внезапно из-за поворота вылетел сгусток тёмной энергии, оставляя за собой шлейф искрящейся черноты.
— Берегись! — крикнул Рави, мгновенно складывая пальцы в мудру защиты. Золотистый щит возник перед нами, поглощая удар.
Коридор впереди наполнился культистами. Их руки двигались в сложных жестах, формируя прана-конструкты различных форм — от острых шипов до извивающихся щупалец тьмы.
Ананд выступил вперёд, его пальцы танцевали в воздухе, сплетая сложный узор. Воздух вокруг него засветился, и десятки сияющих стрел устремились к противнику. Они пронзали тёмные конструкты, разрывая их на части.
Сарасвати, стоя позади нас, начала напевать древнюю мантру. Её голос, казалось, резонировал с самой праной вокруг. Я почувствовал, как наши силы восстанавливаются, а защита укрепляется.
Я сконцентрировался, ощущая, как тёмная энергия пульсирует вокруг, пытаясь найти лазейку в нашей обороне. Инстинктивно я начал впитывать её, преобразуя в чистую прану. Это давалось нелегко — каждая частица сопротивлялась, обжигая разум. Но с каждым мгновением я чувствовал, как растёт моя сила.
— Арьян, слева! — крикнул Викрам.
Я едва успел уклониться от атаки культиста, появившегося словно из ниоткуда. Его глаза светились неестественным фиолетовым светом, а вокруг рук клубилась тьма, формируясь в острые когти. Он бросился на меня, но я встретил его ударом ладони, наполненной очищенной праной. Культист отлетел назад, врезавшись в стену.
Схватка становилась всё ожесточённее. Воздух наполнился криками, вспышками энергии и грохотом разрушений. Бойцы ЦКК падали один за другим, не выдерживая натиска тёмной праны. Но мы продолжали продвигаться вперёд, шаг за шагом отвоёвывая территорию у культистов.
Рави создал вихрь чистой праны, который закружился вокруг нас, отражая атаки противников. Сквозь этот защитный барьер я видел, как культисты формируют всё более сложные прана-конструкты. Один из них, высокий мужчина с татуировкой кушалы на лбу, сложил пальцы в замысловатую мудру. Воздух вокруг него потемнел, и из этой тьмы начали формироваться фигуры, похожие на хищных птиц с острыми клювами.