— Хорошо, — кивнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я сделаю все возможное.
Лила сжала мою руку, безмолвно выражая поддержку. Её прикосновение было теплым и успокаивающим, словно якорь в бушующем море неопределенности.
— Мы будем рядом, — тихо сказала она, её глаза светились решимостью. — Ты не один в этом, Арьян.
Викрам окинул всех нас внимательным взглядом, словно полководец, оценивающий свое войско перед решающей битвой.
— Завтра я свяжусь с Джаей и назначу встречу, — произнес он. — А сегодня всем нужно отдохнуть и подготовиться. Впереди нас ждут непростые времена.
Когда все начали расходиться, я задержался, чувствуя необходимость поговорить с Викрамом наедине. Он, казалось, понял мое состояние без слов, его проницательный взгляд словно читал мои мысли.
— Что-то беспокоит тебя, Арьян? — спросил Викрам, когда мы остались одни в кабинете. Его голос звучал мягко, но в нем чувствовалась готовность к серьезному разговору.
Я медленно кивнул, собираясь с мыслями. Вопрос, который терзал меня, наконец сформировался в четкие слова.
— Викрам, ты знаешь Джаю Сингх лучше, чем кто-либо из нас. Как думаешь, мы можем ей доверять? Хотя бы немного?
Викрам долго молчал, глядя в окно на мерцающие огни. Его силуэт на фоне этих огней казался одиноким и задумчивым. Когда он заговорил, его голос был тихим и задумчивым, словно он взвешивал каждое слово.
— Доверие, Арьян, — сложная вещь. Особенно в нашем мире. Джая — прагматик и стратег. Она не станет нарушать договоренности, если это не в её интересах. Но и сентиментальной её не назовешь.
Он повернулся ко мне, его взгляд был острым и пронизывающим, словно луч прожектора, проникающий в самую душу.
— Будь осторожен, но не позволяй страху парализовать тебя. Используй свою интуицию — она твой главный козырь.
Я кивнул, чувствуя, как его слова отзываются внутри меня, словно эхо в пустом зале. Каждое из них несло в себе вес многолетнего опыта и мудрости.
— Спасибо, Викрам. Я… я постараюсь оправдать ваше доверие.
Викрам слегка улыбнулся, и на мгновение я увидел в нем не бывшего агента ЦКК, а просто уставшего человека, несущего тяжесть многолетнего опыта. Его улыбка была теплой, но в глазах читалась тень беспокойства.
— Ты справишься, Арьян. У тебя есть то, чего нет у многих — чистое сердце и ясный ум. Не теряй этого.
Его слова прозвучали как благословение и предостережение одновременно. Я почувствовал, как внутри меня растет решимость, смешанная с тревогой перед неизвестным.
Когда я вышел из кабинета, в голове роились мысли о предстоящей встрече с Джаей Сингх и о том, какие тайны могут раскрыться в ходе этого опасного предприятия. Коридор за дверью казался длиннее обычного, каждый шаг отдавался эхом, словно отсчитывая время до момента, когда наши жизни изменятся навсегда.
Интерлюдия: и снова тени
Мягкий свет, исходящий от кристаллов праны, наполнял просторный кабинет теплым сиянием. Древние манускрипты и голографические проекции сложных мандал украшали стены, создавая атмосферу вневременной мудрости. В центре комнаты, за массивным столом из редкого дерева, сидел пожилой мужчина. Его длинные седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а на лбу светилась сложная татуировка ранга риши, излучающая мягкое белое сияние.
Он неторопливо просматривал голографические отчеты, появляющиеся перед ним в воздухе. Его пальцы, украшенные древними кольцами, легко скользили по невидимым интерфейсам, управляя потоком информации.
— Невероятно, — он покачал головой, вчитываясь в детали очередного отчета.
Риши откинулся в кресле, его взгляд стал отстраненным, словно он погрузился в глубины своих воспоминаний. Спустя несколько минут он протянул руку и изображение сменилось на фото молодого человека — Арьяна. Старец взмахнул рукой, и рядом с изображением появились данные о его известных способностях. Глаза риши сузились, когда он анализировал информацию.
— Невероятно, — снова прошептал он. — Похоже тебе всё же удалась эта авантюра.
Риши поднялся из кресла и подошел к огромному окну, занимавшему всю стену кабинета. Перед ним открывался захватывающий вид на центральные дистрикты станции, сияющие тысячами огней. Он стоял так несколько минут, погруженный в свои мысли, прежде чем тихо произнести:
— Ну вот, старый друг, с возвращением. Похоже, игра начинается снова.