— А-ааах, — выдохнули одновременно Елена Васильевна и внучка следом за Грэем.
— Ч-чч-черт, — буркнул Костя, и сам не ожидавший такого эффекта.
Света бросилась к коту и подняла его на руки, осторожно прижимая к себе. Ошеломленный Грэй замер. Он не привык к подобному обращению, потому что его все баловали. Елена Васильевна взяла в руки пакеты, в которых лежали подношения Кости, и протянула ему:
— Вряд ли мы после случившегося сможем возвратиться к вопросу, с которым вы пришли сюда, — проговорила она таким тоном, что Костя не посмел ничего сказать в ответ.
Глаза его потемнели, но блеск не исчез. Не попрощавшись, Костя повернулся и вышел, хлопнув дверью. Та с медленным скрипом, как это бывает в фильме ужасов, отворилась вновь.
Грэй пришел в себя, вывернулся, спрыгнул на пол и пошел к выходу, обиженно подняв трубой дымчатый хвост, словно показывая, что в доме, где люди себя ведут подобным образом, ему делать нечего. Как ни странно, демонстративный уход кота рассмешил Елену Васильевну, а следом за ней и Светлану. Нервный смех разрядил напряженную атмосферу, сгустившуюся на кухне. Но тугой узел в душе Светланы так и не распустился.
«Ты знаешь, — собиралась уже было признаться Елена Васильевна, — мне впервые за последние, наверное, сорок лет стало почему-то страшно. Постарайся быть осторожнее», — хотела попросить она внучку. Но сдержалась, видя, что лицо Светы как-то странно осунулось и побледнело. Наверное, внучка тоже пережила нечто подобное, стоит ли пугать ее еще больше? И потом, Костя, наверное, чувствовал свою вину, заранее взвинтил себя, разволновался — недаром его и без того странные, желтоватого цвета глаза блестели как стеклянные. Его взгляд почему-то вызывал особенную тревогу. «Может быть, ему следовало бы показаться врачу, — думала Елена Васильевна. — Как-то он очень странно и неадекватно ведет себя. Может, у него контузия была? Или нужна помощь психолога? Как жаль, что его мать — крикливая и скандальная особа, с которой нельзя ничего обсудить».
Стоя на крыльце, Антон Антонович, вопреки обыкновению, медлил с уходом. На нем была тщательно выстиранная куртка, но выгладить ее он конечно же не удосужился. И на уголке воротника виднелся отпечаток прищепки.
— Что ж, — наконец сказал он, перестав мяться. — Теперь мы не скоро увидимся. Надеюсь... — он замолчал. — Надеюсь, что... — И растерянно пожал плечами.
Наверное, хотел сказать, что Светлана не забудет про родной город, про него, про их занятия. Во всяком случае, именно так поняла Светлана эту недоговоренную фразу. И ей стало так больно за этого талантливого человека, которого обстоятельства жизни загнали в тиски. Она вдруг, даже не зная, как это получилась, шагнула к нему, обняла и поцеловала в щеку:
— Спасибо за все. Я никогда этого не говорила, но если бы не наши занятия, то я бы, конечно, не смогла поступить. Или поступала бы еще раз десять... Даже москвичи, у которых были репетиторы, поступают не один год.
Антон Антонович смутился и покраснел так, что даже слезы выступили на глазах:
— Да разве во мне дело? Тут от Елены Васильевны столько...
— И все же, — Света тоже немного смутилась. — А когда я приеду на зимние каникулы, то привезу свои работы, и мы снова их обсудим втроем.
— Да, да! — обрадовался Антон Антонович. — Посмотрим. Меня тут, правда, собирались отправить в Москву на курсы повышения квалификации... странное дело, они, оказывается, еще существуют. Если мне удастся найти кого-нибудь посидеть с Ярославой...
— То мы увидимся даже раньше! — радостно поддержала Светлана. — Чудесно! Я думаю, что непременно кто-то согласится. Надо сказать бабушке, она найдет.
— Да у меня соседи хорошие. Они всегда помогают. Спрашивают, что надо...
Куст сирени, что рос у ограды, вдруг дрогнул, и одна из веток взметнулась вверх, словно вырвалась на свободу, хотя погода стояла на редкость безветренная и тихая. Но ни Света, ни Антон Антонович, занятые разговором, не заметили этого. Елена Васильевна, на секунду выглянувшая в окно, могла бы заметить, кто это отошел от их изгороди и свернул в проулок, но ее взгляд остановился на Антоше, и она сосредоточенно размышляла о его судьбе.
Сама Елена Васильевна не выносила, когда кто-нибудь жалел ее. Она считала, что, несмотря ни на что, прожила замечательную жизнь. Конечно, если бы не ссылка, она могла бы продолжить работу в театре, ездить на гастроли за границу, ее работы вошли бы в «Театральную энциклопедию». Но то, что она сделала для этого провинциального города, тоже очень важно. В столице много талантливых людей. А те, что оказывались здесь, прилагали все усилия, чтобы выбраться поскорее. Она осталась. И если общая атмосфера города изменилась, то в этом немалая ее заслуга. Но вот отчего-то при взгляде на Антошу сердце ее наполнялось состраданием. И у нее всякий раз возникало чувство, что этот одаренный человек заслуживает лучшей участи и лучшей доли. На его картины, если бы он жил в Москве, наверное, нашлись бы покупатели. И выставку удалось бы устроить. Любому специалисту было бы ясно, что это незаурядный мастер. С другой стороны, здесь все ему помогают, а там — как бы ему удалось устроиться с больной женой?